— Эй, на своей одежде
экспериментируй! — возмутилась Марта — невысокая кряжистая девушка
с короткими густыми волосами. Подскочила ближе, вырвала из рук Диди
плащ и с нескрываемой досадой фыркнула: — Смотри, чуть насквозь не
прожгла!
И в самом деле, прямо по центру ткани
виднелся отчетливая подпалина в виде отпечатка растопыренной
пятерни.
— Прости, — буркнула Диди. — Я не
хотела.
Марта зло поджала губы, явно не
удовлетворенная извинением. Но в этот момент матушка Шарлотта
кашлянула, напоминая о своем присутствии, и девушка вернулась к
камину.
Я вновь погрузилась в несложную
однообразную работу, стараясь выполнить ее как можно быстрее и
качественнее. Надеюсь, матушка заметит мое прилежание и сменит гнев
на милость. Не хотелось бы второй вечер подряд провести без
ужина.
— Матушка, быть может, немного
горячего вина? — вдруг предложила Велита.
— Храм не одобряет сие, — хмуро
пробурчала Шарлотта, на правах старшей заняв единственное кресло
среди обычных табуретов и лавок.
— Да ладно вам, — вальяжно протянула
Велита. — В вашем почтенном возрасте даже недолгая прогулка под
ливнем может привести к печальным последствиям. Не приведи небо,
простудитесь. Это девицам бег по лужам в радость и забаву. А вам
надо беречь здоровье. Поверьте, бокал горячего вина со специями и
травами выгонит любую нарождающуюся хворь из вашего тела.
Шарлотта задумчиво пожевала губами,
почти соблазненная речами хозяйки.
— За счет заведения, — искушающим
тоном добавила Велита, торопясь развить успех. — Прошу вас, окажите
мне милость. Я бы хотела выпить с вами за удачное будущее этих
милых невинных девочек.
— А что за их будущее пить? — Матушка
с недоумением пожала плечами. — Оно определено с того самого мига,
как они пересекли порог храма. Выучатся — вернутся к
настоятельнице. А та уже распределит их по всем уголкам нашего
Даргейна. И жизнь свою они проведут в служении Айхаше.
И опять я перехватила направленный на
меня многозначительный взгляд Велиты.
Да что она ко мне привязалась? В
конце концов, я не единственная послушница в этой комнате. Нас
целых пять.
— И не жалко вам этих девушек? —
полюбопытствовала Велита. — Они могли бы стать добрыми матерями,
хорошими женами.
— Жалко? — Шарлотта сурово сдвинула
кустистые седые брови. — Почему я должна их жалеть? Это величайшее
благо на свете — отдать свою жизнь на служение богине. Покой храма
дарует покой на душе. Айхаша любит своих дочерей и отсыпает им
полной мерой щедрот и благ своих. — Пожала плечами и завершила с
искренней убежденностью в голосе: — Напротив, этим девочкам только
позавидовать можно. Они остаток дней своих проведут в сытости и
безмятежности.