– Мы нужны, – кратко и пугающе
ответил Гром. Мишку было не узнать: теперь помимо клёпаных рукавиц
на нём был нагрудник из толстой кожи, прошитой дратвой. В лапах
Гром держал боевой молот на длинной рукояти с острым, загнутым
клювом на оголовье, даже на вид тяжеленный. – Ну, точнее, вы.
Меня-то они на тряпки порежут.
– Гром, не нагнетай. Туманники, Алиса
– это дефы. Но не те, с которыми вы дрались, – Роджер вглядывался
в мглу за кормой. Уже темнело, но взошедшая луна залила округу
призрачным сиянием. – Этим подонкам Мгла искалечила не тела, а
разум. Превратила в ненормальных дикарей.
– И что же они делают?
– Служат Мгле, как они это понимают.
Приносят ей жертвы: ловят странников, и всех кукол увозят во Мглу.
А дальше – как карта ляжет. Те, у кого так же съезжают мозги,
присоединяются к их бандам. Простых дефов, чьи тела начинают
разрушаться, выбрасывают в степи. Ну а если кому-то повезло, и с
ним ничего не случилось… – Роджер умолк.
– То что?
– Раздраконят на куски, – угрюмо
сообщил Гром. – Запчасти-то не лишние! Говорят, есть селения,
которые с этими выродками тайно торгу…
Его заглушил новый гул – на сей раз,
совсем близко. На гребне оврага всклубился туман, а потом из него
вырвалась ревущая, чадящая машина. За ней ещё одна, следом
третья.
– Ах ты ж, окалина деструктивная! –
выбранился Роджер. – Целых три драккара по наши души!
– Драккары – вот эти…?
– Ага. «Драк-кар», драконья машина.
Они так свои барбухаи для страха зовут!
С точки зрения Алисы, преследовавшие
их механизмы и впрямь походили на драконов – безобразные, рычащие,
пышущие огнём. То, что сперва показалось ей туманом, на самом деле
было поднятой колесами боевых катков пылью, густо замешанной на
паре и чёрном дыме, который клубами валил из труб.
Боевые колесницы туманников внушали
ужас, смешанный с отвращением. Вероятно, когда-то они были простыми
рабочими механизмами, вроде здоровенных тягачей – но с тех пор
многие технологии были утрачены, и безумные ездоки внесли в их
конструкцию большие изменения.
Гигантские задние колёса взмётывали
фонтаны песка и грязи; вместо передних у каждого вращался могучий
вал-цилиндр, утрамбовывая дорогу. На корме громоздился прожорливый
паровой котёл, в чью пылающую топку закопченные кочегары швыряли
лопатами уголь из прицепа-тендера. Машины щетинились ржавыми
железными шипами и пиками, приваренными как попало. Тут и там на
броне пылали факелы, пламя их билось по ветру. Не было ни крыши, ни
большей части кабины – зато каждая колесница была облеплена
седоками, орущими и потрясающими оружием.