– Алиса, пригнись! – Роджер схватил
девушку за плечо.
Как раз в этот миг на бортах и корме
автобуса вспыхнули дополнительные фары, снопами света пронзив
сумрак и ослепляя врагов. Алиса разглядела шакалов Захолустья во
всех подробностях – и тут же пожалела об этом.
По сравнению с туманниками дефы
столичных трущоб казались приятными, опрятными ребятами! Среди
пиратов, похоже, были как мужчины, так и женщины – но различить их
было нельзя: настолько их тела были испещрены царапинами,
подпалинами от сварки, изуродованы выжженными по коже узорами и
приваренными металлическими шипами и цепями. Лица скрывали
уродливые железные маски, сквозь прорези и решётки которых безумно
сверкали глаза.
Один из катков вырвался вперёд, почти
поравнявшись с «Икаром». Вот пират с усаженной шурупами лысой
головой затрубил в рог, и на корпусе катка поднялась высокая
фигура, увешанная ожерельями. На вожаке туманников было подобие
плаща из длинных лент рванья, бьющихся по ветру: голову, как шлем,
покрывал рогатый коровий череп. А может, с содроганием подумала
Алиса, безумец и вовсе приладил его себе вместо головы?
– Стойте, трусы! – проревел вожак,
перекрикивая рычание двигателей и визг ржавых подшипников. – Вам
всё равно не уйти! Спускайте паруса, сдавайтесь и примите благодать
вечной Мглы!
– Я, Роджер Витриоль, капитан этого
судна! – подступив к борту, прокричал в ответ Роджер. – И требую,
чтобы ты, сукин сын, назвал себя!
– Что он делает? – ахнула Алиса. –
Они же в него сейчас пульнут чем-нибудь!
– Нет, им живые жертвы нужны, –
шепнул в ответ Гром.
– Устами моими говорит Мгла! –
выкрикнул черепоголовый. – Под её благодатной сенью нет имён и
чинов, и нет меж нами розни! И вы будете с нами, доброй волей или
силой!
– Раз ты так труслив, чтобы
назваться, сударь Черепок, то вот что я тебе скажу… Алиса, уши
зажми!
Алиса покорно зажала уши. Что именно
сообщил туманникам Роджер, упоённо раскрывавший рот и воздевавший
руку, для неё осталось тайной – но судя по тому, как яростно завыли
пираты, слова его запали им в души. Капитан вовремя пригнулся,
скрывшись за щитом – по броне забарабанили камни.
Два катка начали расходиться,
стремясь зажать «Икар» с боков. Третий набирал скорость,
пристраиваясь сзади к корме автобуса.
Дрожащая Милашка, высунувшись в
бойницу, увидела, как ржавая туша неумолимо приближается. Кочегары
шуровали лопатами с такой яростью, что, казалось, сами бы охотно
бросились в топку, если бы это помогло настичь добычу. Из корпуса
драккара торчала короткая решетчатая стрела крана с болтающимся
крюком: и по ней, как по абордажному трапу, уже лезли двое
туманников, готовясь перепрыгнуть на «Икар».