– Да тут, похоже, жили! – удивился Роджер, разглядывая
оставленную неизвестно кем мебель. Пара столов, стулья – всё
странное, из гнутых стальных трубок и белой пластмассы, наводящее
на неприятные мысли о врачебном кабинете. Неуместно, чуждо
смотрелись эти вещи в древней пещере. Не меньше, чем проложенные
вдоль стен пучки проводов, прихваченных стальными хомутами: к чему
они вели раньше, теперь уже было не понять.
– Тут что-то написано, – Алиса присела на корточки перед одним
из ящиков, разбирая надпись на пожелтевшем бумажном ярлыке.
Остальные мигом сгрудились за её спиной.
– Так, тут немного размыто… – девушка вгляделась в выцветшие,
но, к счастью, понятные буквы. – Соб… «Собственность Лаб…тории…»
Лаборатории, наверное? «Лаборатории Вероятных»… нет, не совсем…
– Ну же, не т-томи! – не выдержала Милашка. – Что там?
Алиса ещё раз пробежала надпись глазами.
– Насколько я могу разобрать, вот что. «Собственность
Лаборатории Вероятностных Испытаний, филиал Объединённого института
ядерных исследований, город Дуб…»
Все напряжённо ждали.
– А дальше название расплылось, – призналась Алиса. – Какой-то
«город Дуб»; может, Дубравск?
– «Ядерные исследования»? – непонимающе переспросил Роджер. –
Они что, снаряды для катапульт проектировали?
– Я не знаю, – Алиса обвела помещение взглядом. Её не оставляло
ощущение, будто они прикоснулись к какой-то невероятной, зловещей и
бесконечно чуждой тайне. После событий в больнице и ночного
рассказа Милашки ей становилось не по себе от всего, связанного с
институтами и лабораториями.
– Здесь были учёные? – удивилась Милашка, обходя пещеру. – Но
если экспедицию устроил Вертеполисский Университет, то везде были
бы эмблемы Канцелярии, а это… я вообще не п-понимаю, что такое!
Тут младшая служащая зацепила ботинком что-то звякнувшее. Это
оказалась ржавая жестяная банка, покатившаяся от удара по полу.
Алиса подобрала её и осмотрела:
– Корова нарисована. Это что, из-под сгущённого молока?
– Дай-ка мне, – Гром забрал у неё жестянку и принюхался. Когда
он поднял голову, то был похож на кота: на носу у него топорщились
несколько пар тонких, длинных усов. Это волоконца набивки
выскользнули наружу сквозь шкуру, ощупывая воздух и ловя
запахи.
– Времени прошло много, – заключил медведь, возвращая девушке
банку. – Но всё-таки похоже, что там внутри было… мясо.