Огромный силуэт рухнул на уступ среди
канцелярских, спрыгнув со склона над входом в пещеру. Лишь один миг
Алиса видела его в неподвижности, но этого мига хватило ей, чтобы
запечатлеть увиденное в памяти на всю жизнь.
Паук. Или что-то вроде того. Скорее,
кошмарный сон лягуха, объевшегося на ночь пауков – и наслушавшегося
историй о том, как кого-то искалечило оборудованием на заводе.
– Святы пчёлы! – рыкнул Гром,
отползая на заду. И впервые в голосе мишки Алисе послышался
искренний ужас.
Оно было не так уж велико, но вид его
поражал и ужасал. И тело, и расставленные в разные стороны
изогнутые лапы (сколько их было, Алиса сосчитать не успела) – всё
было сплетено из стальных и бронзовых тяг, перевитых полос металла,
сочленено шарнирами, густо увито пучками проводов и трубок,
спутанных в клубки, внутри которых тоже скрывались какие-то детали.
Батареи, карбюраторы, торчащие свечи… а может, и не они, девушка не
разбиралась во всей этой премудрости, с которой так любил возиться
на привалах Петрович. Она лишь разглядела в путанице шлангов и
кабелей бочонок-аккумулятор от пневмобиля, да не один и не два.
А ещё – несколько воздетых кверху лап
чудовища оканчивались инструментами. Вращающимся диском пилы,
свёрлами, когтями резцов… И спустя миг всё это обрушилось на
солдат.
Визг, скрежет и треск разрушения
смешались с воплями. Чудовище двигалось даже не по-паучьи: если бы
Алиса разбиралась в животных – решила бы, что в его бросках и
выпадах есть что-то от паука, и от змеи, и от богомола, и даже от
атакующей крысы. И при этом оно не изображало никакое конкретное
существо. Оно было собой – воплощённым механическим убийством.
Двое солдат пали мгновенно. Одному
пронзило грудь сверлом, из маслонасоса брызнула смазка. Второго
просто смело в пропасть ударом щупальца.
Уцелевшие кинулись в пещеру – где их
товарищи, поначалу опешившие, уже столпились вокруг госпожи
Директора, подняв рогатки. Кто-то даже выстрелил, пирофорные
снаряды рассыпали огненные искры, ударив в стены; но ни один не
попал. А чудовище уже метнулось внутрь.
>>Семь сорок
– Алиса! – вывел девушку из ступора
отчаянный вопль Йона. Мальчишка елозил по камням, пытаясь выползти
из пещеры, подальше от ужаса, что обрушился на канцелярских. Лишь
сейчас Алиса поняла, что так и стоит с резцом в одной руке и
шкуродёром – в другой.