– Это вас нет! – сердито добавила она
себе под нос. Пусть это и были лишь её мысленные беседы с самой
собой в попытках преодолеть неуверенность – но, как оказалось,
никто не способен так уязвить тебя, как ты сам!
– Что-что вы сквазали, барышня? –
обернулся к ней на бегу лягух-рикша. Точнее, запрокинулся:
видимо, лягушки не умели поворачивать голову – так что рикша
откинул её назад, выкатив глаза и уставившись на пассажирку.
Выглядело жутковато.
– А? Нет, ничего.
– Квак скажете… Прибыли!
Двуколка остановилась перед огромным,
многоэтажным зданием, протянувшимся на пол-улицы и похожим на улей.
На первых этажах окна располагались по-обычному, зато на верхних
лепились друг к другу тесно, будто соты – похоже, чем выше этаж,
тем меньше размером были жилища. Бронзовая вывеска у подъезда
гласила:
«ОБЩЕЖИТИЕ №3 ДЛЯ СОТРУДНИКОВ
КАНЦЕЛЯРИИ»
– Спасибо. Ох! – Алиса вдруг поняла,
что у неё только крупные купюры. – Простите, у вас не будет
сда…
– Нет-нет. Никваких денег! – замахал
лапами лягух. – Сотрудниквам Кванцелярии проезд бесплатный.
– Да я вообще-то не…
«Девочка моя, как вы всё-таки
наивны!», фыркнула Госпожа Икс.
– Ну, зачем-то вы сюда всё равно
приехали, – лягух помолчал. – Это, кванечно, не моё дело, барышня,
но я же вижу, что вы не из тутошних. Так что, позвольте квам дать
один совет: что бы квас сюда ни привело – лучше без ква-райней
нужды не связы-кваться с Кванцелярией.
– Вот как? – с деланным спокойствием
спросила Алиса.
– Да. Кванцелярия жестоко кварает
вино-кватых, но иногда она лишь находит ква-райних… Ну, квам
решать. Бы-квайте! – и лягух покатил повозку прочь по улице.
Алиса немного постояла на крыльце,
собираясь с духом. Ей самой меньше всего хотелось сейчас
связываться с «Кванцелярией», но больше помощи искать было
негде.
– Вы к кому, ась? – подозрительно
сощурилась на гостью из застеклённой будочки старая кукла-вахтёрша.
Время не щадит ничего, и тела кукол не были исключением: кожа
старухи потемнела от возраста и покрылась мелкими трещинками,
волосы выцвели до седины. В корявых пальцах вахтёрши неожиданно
проворно щёлкали вязальные спицы. За стеклом будки дремал толстый
кот.
– Я к Милашке…
– Какой-такой милашке? Неча вам тут
делать! Ходють тут всякие, а потом ботинки пропадают!
– Нет, к служащей Поискового
Департамента Милашке! Рыжая такая, с веснушками.