Уже примериваясь к приоткрытой створке, Виталий услышал какой-то
шум. Что-то ритмичное, буквально на грани слышимости. Похоже,
где-то в стороне работали винты еще одного корабля. Направление не
определить, да и сам звук периодически пропадал.
- Как бы какие конкуренты не нагрянули, - подумал про себя
водолаз, освободив себе проход и осветив фонарем маленькую рубку.
Несколько тарелок на полу, обрывки ткани, малопонятный мусор. Слева
сбоку перекрученная железка, а справа тот самый стол. Яркий луч
света уперся в лежащую на боку коробку. Похоже, то, что нужно. Ярко
блестящие бока с замысловатым узором, торчащая из крышки изогнутая
ручка. И тонкая цепочка, идущая от продетого в бок кольца куда-то
под стол. Массивная такая цепочка, про которую никто и не
предупреждал. Благо еще, что Виталий периодически сталкивался с
подобного рода неприятностями и поэтому в мешке на поясе у него
болтались старые проверенные гидравлические кусачки. Компактные, но
очень удачно прикупленные еще два года назад.
Медленно вытянув сундучок на середину рубки, водолаз аккуратно
подцепил одно из звеньев и сдавил обрезиненные рукоятки кусачек.
Кольцо вздрогнуло и распалось на две половинки. Убрав инструмент
обратно в мешок, Виталий неспеша развернулся к выходу, подталкивая
добычу перед собой. Зацепить надувной мешок, наполнить его воздухом
из специального баллона до нулевой плавучести и можно двигаться к
веревке. Отличный ориентир при...
Под водой тяжело разнеслось эхо гулкого удара. Рубка вздрогнула,
но устояла. В ушах противно зазвенело. Замерев, Виталий чуть
выглянул в распахнутый проем и попытался разглядеть что-нибудь в
синем мареве. Пусто. Ни рыб, ни других пловцов. Лишь еле заметная
нитка каната к висящему где-то наверху бую. Что же это было? Откуда
шум и что все это значит?
Водолаз успел выбраться на палубу, таща найденный сундук, когда
рядом со скалой начали медленно опускаться на дно куски обшивки,
детали корабля, а потом с тяжелым вздохом вниз медленно провалилась
огромной тушей и сама баржа, на которой господин Тао прибыл за
своим имуществом. Кстати, сам господин Тао так же опускался вниз,
опутанный куском сети, которая до этого лежала на крыше носовой
пристройки. Вверх от лысого любителя легких рубашек тянулись черные
полосы от вытекающей крови. Других членов команды не было видно, но
Виталий почему-то не сомневался, что и они свое получили сполна.
Судя по развороченной корме - взорвался тот самый паровой
двигатель, который надсадно пыхтел всю дорогу. И почему-то
казалось, что разлетелся на куски он явно с чужой подачи.