***
Женская школа в Илсбери представляла собой
несколько кирпичных разномастных строений, окруженных внушительным
забором. Предполагалось, что этот забор должен был удерживать
школьниц в пределах отведённой им территории. Возможно, у
какого-нибудь ценителя архитектуры наш аляповатый школьный комплекс
вызвал бы лёгкую оторопь и головную боль, но мне он ужасно
нравился! Я полюбила светлые классы с длинными рядами парт и
грифельными досками, посыпанные гравием извилистые дорожки и
учительский корпус, в котором мне отвели целую отдельную комнату.
Впервые в жизни у меня была своя комната, которой я могла
распоряжаться, как захочу! В первый же вечер я развесила по стенам
свои самые удачные рисунки, а Демьюр облюбовал мягкое кресло в углу
и больше никого туда не пускал.
Я
научилась укладывать кудри в строгую прическу и заказала у портнихи
мисс Вайль тёмно-синее платье с глубокими карманами, такого же
фасона, как у директрисы. Я провела у девочек несколько занятий по
рисунку и уже чувствовала себя опытной классной дамой. Миссис
Холланд, невысокая энергичная леди в больших очках, делавших её
похожей на стрекозу, была со мной очень приветлива. Миссис Клапп,
учившая девочек домоводству, всегда норовила угостить меня
чем-нибудь вкусненьким. Некоторые школьные дамы, опасаясь за свои
фигуры, старались пореже попадаться ей на глаза. Все
преподавательницы в школе были старше меня, относились ко мне
немного покровительственно и охотно готовы были делиться опытом.
Только одна из них держалась прохладно и отстранённо — мисс Сноу,
наша учительница музыки. Поначалу я размечталась было о приятном
совместном пении по вечерам, но эта леди явно была из тех, кто
предпочитает выступать соло.
В
тёплый августовский вечер я сидела за новеньким письменным столом и
составляла конспекты занятий. С начала осени к моим урокам
добавятся математика и география в среднем звене, а у старших
барышень я буду вести ещё рисование. Мне дали понять, что всё это
следует преподавать в самом лёгком изложении. К чему скромным
девицам знать о других странах, если за всю жизнь им вряд ли
придётся отъехать дальше, чем за двадцать миль от Илсбери? Зачем им
уравнения и функции, если их самой сложной математической задачей
будет свести семейный бюджет за месяц? Я прикидывала, как лучше
раскидать темы по семестру, когда за окном вдруг послышался шорох,
и на мой ковёр приземлился спутанный клубок из юбок и белокурых
локонов. Вздрогнув, я оглянулась.