–
Милорд Деерхантер!
–
Здравия, парни! Не начали без меня? Хорошо! Я новенького привёл.
Это Вельд, следопыт. Той неделей обыграл народ на турнире, меня в
том числе. Теперь решил вас обыграть!
–
Глянем-глянем, как следопыты умеют обыгрывать! – Вперёд вышел
зеленоглазый мужчина без мизинца на правой руке. – Меня звать Алик!
По-простому все зовут капрал. Это мои парни: Кэм, Го̀рдик,
Хупд!
–
Приветствую, господа!
–
«Господа». Ха! От нашего милорда нахватался или сам при знати
ходишь?
–
Меня часто в телохранители определяли то к тем, то к другим. –
Вельд обменялся приветствиями и сел за стол. Тут же подставили
кружку эля.
– К
нам поэтому приехал? – Деерхантер неторопливо тасовал небольшую
колоду.
–
Не, последнего лорда из засады вытащил и домой завёз. Отпуск дали.
Решил провести, где поинтересней.
–
Неплохо выбрал. – Светловолосый солдат, то ли Гордик, то ли Кэм,
подтащил ещё эля. – О, мне подавальщица шутиху рассказала. Про
королевского сборщика. Милорд, не обессудьте.
–
Рассказывай, – протянул Деерхантер, давая следопыту
подснять.
–
Короче. Выступает бродячая труппа. Выходит здоровяк, руки как
таран. Берёт апельсин, выжимает до последней капли и кричит: «Кто
из этого апельсина ещё хоть каплю выжмет, даю золотой вар».
Подходит маленький мужичок, хватает апельсин и сразу десять капель
выжимает. Люд в шоке, силач спрашивает: «Как ты смог столько
выжать?». Мужичок отвечает: «Я королевский сборщик податей, из кого
хочешь выжму!»
Вояки брызнули смехом, лорд усмехнулся,
следопыт по-кошачьему улыбнулся. Когда гомон стих, карты начали
метаться по столу.
– В
болванчика играем. Ставок сильно не задирать!
–
Как не задирать, милорд? Дайте парням шанс вас обобрать. К
жалованию подарочек будет! – Капрал засмеялся, заглядывая в
карты.
–
За это и выпьем! – Деерхантер лихо схватился за кружку. – За удачу
солдатским братьям!
Партия шла бойко. Внимания болванчик требовал
не самого пристального, времени на веселье оставалось вдоволь.
Солдаты рассказывали шутихи и служивые случаи, непременно перебивая
один другого. Лорд поднимал тост за тостом, подливая в кружки из
всё прибавляющихся бочонков с элем. Сам тем разом опустошать не
спешил. За первую партию свершил не более трёх глотков.
«Коварно!» – чирикнул про себя Вельд,
припекая Деерхантера обольстительным взглядом. – «По умениям обойти
не вышло, решил на беспечности играть. Глядишь, простак следопыт
напьётся, насмеётся, да о картах позабудет. Проиграется и пусто
ему. Нетушки!»