Полуденный ветер растрёпывал бурый хвост
лошади, свисающий из-под попоны. Освежающее дуновение дарило
животному наслаждение и вызывало желание почувствовать ветер в
гриве. Увы, плотный кожаный шафрон делал желание
несбыточным.
Опустив голову, лошадь уставилась в землю.
Это отнюдь не было признаком уныния или страха. Равно как и мелкое
переступание задними ногами. Животное нисколько не боялось.
Наездник знал об этом. Знал и немного завидовал. Умение просто
делать дело без лишних эмоций и рассуждений сейчас бы пришлось
очень кстати.
Прозвучала команда. Вокруг пошло оживление:
перешёптывания, беготня, звон металла. Прочные доспехи ярко
сверкали в свете неоспоримо властвующего на чистом небосводе
солнца, норовя отправить очередной отблеск в глаза. Наездник поднял
взгляд и устремил взор вперёд. Момент настал, пора браться за
дело.
Рука в латной перчатке крепко сжала рукоять
копья, вторая подняла щит выше, прикрывая торс. В голове сверкнули
мысли, но всадник отогнал их. Пора браться за дело, а не
размышлять. Пора нестись вперёд. Осталось только
дождаться…
Прогремела вторая команда, и всадники
сорвались с места. Подкованные копыта стучали по земле, латы звонко
гремели. Противники всё приближались, приближались, приближались… и
вот, удар!
На
долю мгновения вокруг повисла тишина, а затем трибуны взорвались
овациями! Зрители хлопали, улюлюкали и выкрикивали поздравления
победителю, следом сыпя насмешки проигравшему. Малый весенний
турнир был в самом разгаре.
Несмотря на скромное название «Малый турнир»,
ни ристалище, ни трибуны скромностью не отличались. Всю южную
сторону занимали возвышающиеся длинные лавки в семь рядов. Крепкие,
просторные, украшенные по краям затейливыми украшениями.
Справедливости ради стоит заметить, что украшения каждый год
обновлялись, а то и вовсе переделывались, ибо хмельные
воодушевлённые иль раздосадованные зрители зачастую обламывали их.
Но владыки Лиственной долины не скупились на облагораживание арены.
Великие лорды Беа̀ры из поколения в поколение трепетно относились к
привилегии проводить турнир в своих владениях. Тем паче в особенно
любимую местным людом весну.
Победитель поединка отбросил в сторону
обломанное пихтовое копьё, объехал перегородку и поворотил верную
лошадь на север. Туда, где располагалось главное украшение арены –
ложа знатных господ.
