Свет фонаря выхватывал по бокам
бугристые стены, сложенные из мощных плит. Верхние наплывали на
нижние, получалась многослойная юбка с рядами оборок. Полы устилал
осадок, словно снег, по которому никто не ходил годами.
Нет, не годами: веками.
Тысячелетиями.
Узкий коридор вывел в зал, его
противоположную стену невозможно было рассмотреть. Ну и
пещерка!
Рина переключила налобный фонарь на
дальний свет и успела заметить, как на полу между гигантских
валунов что-то прошмыгнуло. Кто там?
Она выставила раскрытую ладонь,
потыкала ею вниз — сигнал Хонеру «погоди, спущусь» — и устремилась
к далёкому полу.
Что-то опять мелькнуло, взметая
столбы осадка, причём оно не плавало, а перебегало по дну.
Краб?
Хонер показал «ок» и отплыл к дальней
стене. В голубом ореоле от фонаря, с облаками пузырей над головой,
увешанный баллонами, в круглом шлеме — чем не глубинное чудище? Или
новогодняя ёлка, если смотреть на блестящие карабины, прицепленные
буйки и катушки.
Где же этот краб? Заметив справа
очередной столб, Рина толкнулась ластами, черпанула сачком — однако
тот оказался пуст. Подняла голову, отыскивая Хонера…
Куда он подевался?!
Только её фонарь резал тьму. Напарник
заплыл в боковой коридор? Без «путеводной нити»? Нет, ни в жизнь он
так не сделает. Беспечный подводник — мёртвый подводник, а Хонер
всё-таки профессионал.
Она жала и жала на кнопку браслета
для подачи сигнала, однако ответной вибрации не ощущалось. Почему
не реагирует? Без сознания?
Что делать? Тут не крикнешь, не
порасспрашиваешь прохожих: «Вы не видели парня в синих ластах?»
Возможно, фонарь погас, а запасной не работает. Нельзя метаться,
надо плавно двигаться по залу, пока напарник сам не объявится.
Рина поплыла вверх, к входу, откуда
тянулась бечева. Казалось, туннель стал ýже и бугров по стенам
прибавилось. Конечно, на глубине восприятие частенько подводит.
Если дышать обычным воздухом, в котором полно азота, можно словить
«азоточку» — газовое опьянение. Но сейчас в лёгкие поступает особая
смесь на основе гелия, тримикс, и наркоза не должно быть.
Один из бугров сдвинулся? Или опять
обман зрения? Рина протянула руку, чтобы пощупать его…
Кругом поднялись чёрные клубы:
чернила?! Подалась назад — и тут они! Срочно, срочно выплыть из
зоны загрязнения.
Но покинуть её не получалось. Рина
гребла изо всех сил, а непроглядная туча не кончалась, она словно
заполнила весь зал!