– Какое ваше первое задание?
…Я ощутила, как к щекам приливает кровь, и судорожно сглотнула.
– Кара… только не говорите, что потеряли флакон с запиской?
Виновато улыбнулась и потёрла лоб.
– Не потеряла. Но ещё не смотрела. Я как-то… забылась.
– Кара… – во взгляде инквизитора промелькнула вселенская усталость. – Постарайтесь уже взять себя в руки и серьёзнее отнестись к нашему договору.
– Прошу прощения, Адриан… – вымолвила, впервые назвав графа по имени. На языке появилось жжение… – Я буду внимательнее. Завтра вы меня не узнаете.
– Уже страшно… – усмехнулся он, но быстро вернул себе самообладание. В такие моменты мне казалось, что улыбка графа похожа на ту одинокую звезду, что ярко вспыхивает на чёрном небосводе. Ярко, но редко…
– Вы же инквизитор, вам нечего бояться, – не удержалась от шпильки и обернулась на дверь, в которую просочился служащий Ордена.
– Дэс вас проводит обратно до покоев. Завтра увидимся снова, и я хочу услышать ваши мысли по поводу задания. Нам же не нужно, чтобы вы провались?
Скрытую угрозу не расслышал бы только глухой.
– Спокойной ночи, Адриан, – вежливо простилась и покинула комнату вслед за служащим сразу, как вернула на лицо маску и накинула на голову накидку капюшона.
Уже лёжа на мягкой перине в неприлично широкой кровати, я развернула проклятую бумажку и прочла вслух:
– «Приготовьте для жениха что-то особенное, что приятно удивит его и обрадует»…
И что же может удивить и обрадовать инквизитора?.. Что-то новенькое из орудия пыток?
11. 11.
Глава десятая
***
В главной городской тюрьме Нисхельма было не так холодно, как в темнице Ордена, не так сыро, да и кормили лучше, а заключённых раз в три дня осматривал лекарь...
Высокую фигуру императора полностью скрывала мантия с широким капюшоном. Лицо прятала кожаная чёрная маска, и только сквозь прорези сверкали таинственные и опасные чёрные глаза.
Адриан перевёл взгляд на перепуганных заключённых, жавшихся друг к другу на широкой деревянной скамье. Обычные люди, ничем не примечательные. Не бандиты, не воры, не колдуны…
– Задержали сегодня утром, – бесстрастно произнёс Сайрон вместо приветствия. – Порочили имя императора, разжигали ненависть и призывали перейти на сторону ведьм. Мол, император специально угнетает ведьм, лишает их прав и свободы, чтобы творить «тёмные дела», прикрываясь именем Сивилы.