— Сальвию? — ошарашено обронил я, поражаясь осведомленности
местной правительницы. О, голос, наконец-то, прорезался!
— Да, именно ее, — подтвердила женщина, после чего отошла к
столу и плавно опустилась в глубокое кресло за ним.
— Простите... — я замялся, не зная, как обратиться к
эльфийке.
— Азарина, — правильно расценив мое замешательство,
представилась жрица.
— Азарина, — слегка склонив голову, выразил свое почтение и
продолжил. — Но зачем она вам? — отдавать Подарок я не собирался,
но выяснить их мотивы было необходимо, чтобы разобраться в ситуации
и понять, как действовать дальше.
— А разве это не очевидно? — искренне удивилась эльфа моей
недогадливости. — Через три месяца в ночное небо поднимется
кровавая луна. Лучшее время для жертвоприношений Богам. И
истерзанная, но исцеленная душа этой рабыни, идеально подойдет для
подобного ритуала, — правительница в очередной раз сдержанно
улыбнулась, но мне показалось, что эта улыбка принадлежала далеко
не эльфийке, а самой смерти. И все-таки, какая жуткая
дамочка...
Женщина замолчала, ожидая моего решения, от которого, на
минуточку, зависела моя собственная жизнь. Черт! По всему выходило,
что те жалкие крупицы знаний, которые нам удалось нарыть, были
правдивы и эти остроухие на самом деле жестокие и кровожадные
фанатики. Впрочем, я не сомневался ни секунды — Сальвию они не
получат! И дело было вовсе не в том, что в нее влюбился мой младший
брат и она, вроде как, даже отвечала ему взаимностью. Не в том, что
я испытывал некую ответственность за девчат, которых собрал в своей
пещере. Вовсе нет. Хотя, стоило признаться, что я к ним слегка
привязался... И даже не в том, что я являлся не просто драконом, а
сыном Огненного Владыки и совершить такой поступок, мне бы не
позволили честь, достоинство и гордость. Ага, как же! В начале
своего пути, я бы, не задумываясь, обменял одну эльфийку на другую.
Особенно, если учесть, что пустынных у меня было три, и по итогу я
бы ничего не потерял. По итогу, даже в плюсе бы остался!
Но в тот момент, стоя перед Верховной жрицей, я не мог
согласиться на такие условия. Буквально все мое естество
противилось этому. Слова женщины подобно эху продолжали звучать в
моей голове, а я вспоминал все то, что увидел и узнал за свое
долгое путешествие. Вспоминал все поломанные жизни и истерзанные
души, которые мне довелось встретить... Рудбекия, которую сплавили
мне, лишь бы она не позорила своего Императора. А ведь девушка до
последнего была предана ему всей душой! Ясколка, которая вынуждена
была покинуть родное племя и добровольно стать изгоем, не желая
принимать смерть от руки собственной сестры. Кокио, что долгие годы
провела в одиночестве, подвергаясь нападкам подлых авантюристов,
из-за предательства своего брата и на потеху Злым Богам. Сальвия,
которая была готова служить даже врагу эльфячьего рода, лишь бы не
возвращаться вновь в бордель грубых горных тиранов. Анемона,
которая добровольно ушла со мной, понимая, что притворяться всю
жизнь не сможет, а такой, какая она есть — ее не примут, попытаются
изменить и переделать под себя. Орхидея, что отказалась от трона и
согласилась на духовную связь с драконом, лишь бы уберечь младшую
сестру от деспотичного деда и иметь шанс на другую жизнь.
Стрелиция, которую словно куклу «ломали» раз за разом, используя
ради личной выгоды, невзирая на ее собственные чувства и желания.
Фиалка, обреченная на жизнь одиноким чудовищем. Меконопсис — орудие
возмездия в руках матери, сердце которой уже давно превратилось в
кусок льда. Антеннария, которая стала жертвой стереотипов и едва не
выжгла собственную душу, лишь бы быть похожей на своих собратьев.
Вербена, которую убил я, из-за собственного высокомерия и
беспомощности перед этим прогнившим миром... Да, это случилось
ненамеренно, под влиянием эмоций и обстоятельств, но я отнял ее
жизнь. Наверное, для того, кто прошел через войну, и чьи руки были
по локоть в крови, было странно сокрушаться из-за одной эльфы, но
она не была моим врагом, и убил я ее не на поле боя... Возможно,
если бы я отбросил свое уязвленное самолюбием, мы бы смогли
договориться. Если бы усмирил свою гордыню и взял другую девушку,
которая сама бы согласилась пойти со мной, все могло сложиться
совсем иначе...