– Не на Троицу, ты не запутался, парень? – спросил тот же голос из толпы.
– Да нет, кажется, – сам почему-то испугался Степан, что ошибся.
– Покажи руку! – крикнули несколько человек.
– Пажалста! – Степан закатал рукав.
– Закатай еще до подмышки, – развеселились некоторые.
– Авось и там у тя обрезано, – влез еще один.
Но проверил тот могучий парень, который первым крикнул про перепонку между большим и указательным пальцами.
– Заросла?
– Дак естественно! – ответил этот проверяющий парень.
– У него лапа на шрам стала больше, – сказал Василий.
Но Иван предложил не спорить:
– Бесполезно.
И да, мы таперь поступаем в иво рабство?
– Небось, небось, – залепетал Степан, обрадованный тем, что счастливо отделался – толпа могла и не понять приращение ширины ладони с помощью шрама, могли не только отнять деньги, и более того:
– Вообще все деньги, что были с собой – а это еще три рубля – но и более того, вызвать на единоборство, а у него сегодня болела лапа, пусть и не передняя – задняя, но все равно мешала бы очень.
Но, как говорится, рано обрадовался. Всё тот же прилипчиво-логичный парень предложил отдать деньги:
– Взад тем, у кого они раньше были.
– Да? – спокойно спросил Степан.
– Да-а! – рявкнул парень так, что многие посчитали за лучшее его поддержать, и тоже заорали:
– Деньги на бочку!
– Господа, друзья, черти полосатые, – затараторил Степан, – мы не на шхуне под Весёлым Роджером стоим, а на достаточно устойчивой московской земле. Желаете, я один на один с любым готов сразиться хоть на шпагах, хоть просто так: вот этими руками в порошок сотру и с утра, как положено во всем цивилизованном мире, буду чистить зубы.
– Так давай, в чем же дело, – просто сказал парень, до этого логически обосновывающий все свои претензии к недостаточно честной игре Степана.
– С тобой?! – Степан хлопнул себя лапами по ляжкам и даже присел, как будто от удовольствия. Он хотел добавить, что с такой, как у этого парня рожей:
– Лучше трахаться, а не наоборот, драться, – но решил, что не только некоторые, но и вообще, многие могут обидеться. Ибо парень уже пользовался заслуженной симпатией публики, как будто был артистом из соседней Слободки.
Кинули, как обычно жребий на чем лучше драться:
– На колах, на шпагах или просто так вручную.
И выпало на шпагах.
– Что за новая мода пошла, – даже разочаровались спервоначалу некоторые, – ибо: