Тут в гостиную ворвался чёрный, шумный и фыркающий комок шерсти и принялся отчаянно гоняться за своим хвостом, кружась по ворсистому ковру, словно юла.
Девочки на мгновение отвлеклись на него, пока маленькая хозяйка не прикрикнула на своего пса:
– Эй, сейчас же прекрати это, Спанки! Иначе папа будет ругаться…
Угольный четырёхлетний Скотч Терьер резко затормозил, навострив свои острые ушки на детский голос. Извиняясь, он принялся активно тыкать своим влажным носом им в ноги.
– Хи-хи-хих! – не выдержала Аманда. – Щекотно! Какой же забавный у тебя пёсик.
Часы в гостиной отбили 16:00, когда к ним в комнату зашла мать, неся на руках трёхлетнюю Розали. Вид у женщины был обеспокоенный, когда она увидела уехавший и смятый Спанком ковёр.
– Келли, ну я же просила тебя присмотреть за псом! Всё заняты своей глупой игрой? Вот придёт папа с ночной смены, и мне и тебе голову оторвёт…
Келли виновато насупила брови, окончательно передав тетрис Аманде, и быстро вскочила с дивана, тут же выправляя ковёр на место.
– Мне сегодня надо отвезти Рози в амбулаторию, что-то ей нездоровится. Так что быстро идите ужинать, иначе будете ждать, пока вернётся Бен…
Девочки с неохотой выключили тетрис и угрюмой походкой двинулись за ней в кухню. Благо еда их там ожидала приятная: фруктовое ассорти и французский суп с фрикадельками.
После ужина Аманда сообщила, что ей пора отправляться домой, но они с Келли обязательно встретятся вновь, со дня на день.
Мать тоже была вынуждена оставить Келли одну, уехав с Розалиндой на их тёмно-синем минивэне. Бенджамин Смит, работавший связным оператором в местном отделе полиции, мог возвращаться домой после одиннадцати, а то и вовсе за полночь.
Весь вечер Келли Смит предстояло провести в компании своего пса и их домашней кошки Мэгги – серой в тигровую окраску Табби, шести лет.
Их белый двухэтажный коттедж находился в маловысотном квартале Принстона на Вэлли-роуд 12. И пока Спанк убежал провожать их машину во двор, шныряя где-то снаружи дома, кошка удобно устроилась рядом с девочкой на диване, пока та запустила видеокассету с мультиками «Том и Джерри», чтобы хоть как-то скрасить одиночество вечера.
Просидев так на мягких подушках с полчаса, Келли увидела, что шерсть у Мэгги на спине начала нездорово вздуваться, словно торчащие иглы у ежа. Кошка подозрительно навострила ушки и сердито зашипела в сторону дальнего угла комнаты.