До Двух Сестер добрались на третьи сутки.
Как оказалось, стояли они в довольно удачном месте,
где правый берег Оленди вырастал в высокий холм,
да и ширина самой реки не превышала здесь двухсот
саженей. Внизу, у самой воды, располагалась Младшая Сестра,
сотней саженей выше, на вершине холма – Старшая. Нижняя
крепость контролировала реку, верхняя – подходы вокруг.
Правда, К’ирсан не слишком‑то хорошо представлял, каким
образом можно контролировать реку без пушек, но наверняка
здешние умельцы выкручивались. С помощью той же магии,
например. Хотя за время службы ему не встретилось пока
ничего и никого сверхъестественного, за исключением
полковых магов, конечно.
Несмотря на движение по довольно сносной дороге, общее
состояние солдат оказалось не самым лучшим. Если в первый
день едва ли не половина легионеров сбила ноги
и заработала судороги икр, то к четвертому дню они
только‑только втянулись в ритм этого изматывающего
для новичков марш‑броска. Нормально себя чувствовали только
ветераны из первой и второй рот. Привычные к тяготам
армейской жизни, имея за плечами не одну военную
кампанию – будь то подавление очередного мятежа
или уничтожение банды из Вольных баронств, – они
с усмешкой наблюдали за страданиями менее опытных
товарищей.
Как ни странно, но К’ирсан только сейчас
с удивлением понял, что в их полку большая часть
солдат – необстрелянные новички. Фактически четыре роты
состояли из легионеров, которые отличались от него самого
только гораздо большим сроком службы, и за этот период им
редко приходилось совершать даже учебные марш‑броски. Судя
по всему, полковник и не думал заниматься
тренировками вверенных ему солдат, капитан же муштровал лишь
собственную первую роту. Так что из своего десятка
К’ирсан знал только двух человек, легко перенесших этот пеший
переход, – себя самого да капрала Сенура, ну еще
не слишком заморенным выглядел Терн. О боеготовности
остальных лучше было не вспоминать.
Изредка во время перехода капитан пускал вперед вдоль
дороги солдат первых взводов. За весь поход в дозоре
побывала каждая рота. Участие только первых взводов объяснялось
традиционным, более высоким профессионализмом этих солдат.
К счастью, с врагом они не сталкивались…
И вот они у цели. О том, что уже близко,
можно было судить еще вчера: стойкий запах гари услужливо приносил
южный ветер. Это да еще уже истончившиеся струйки дыма вдали
говорили о случившемся нападении. Теперь же все смогли
убедиться в том, что крепостей‑близнецов больше
не существует. От некогда надежных каменных фортов
остались обугленные развалины, напоминающие горы щебня,
а кое‑где даже еще что‑то горело.