Наружу Олега выпустили лишь спустя несколько часов, когда уже
стемнело. Покинув опостылевший ящик, он оказался
в окружении десятка бородачей, которые быстро разбивали лагерь
на поляне со следами старых кострищ. Кто‑то таскал сучья
для костра, кто‑то ставил палатки, невдалеке с косматых
лошадок сгружали сундуки и здоровенные тюки…
Не дав гостю с Нолда даже осмотреться, сурово молчащие
подгорные воины тут же отвели его к командиру
отряда – гному выдающейся наружности. Олег поначалу даже
не понял, что же такого странного в этом кряжистом
коротышке, освещенном пламенем костра. Прошло несколько неловких
секунд под внимательным взглядом подгорного воителя, прежде
чем старший ученик уразумел: у здешнего командира
отсутствовала борода!
– Значит так, человек. Меня ты совершенно
не интересуешь! – с раздражением пророкотал странный
гном. – Дан приказ доставить тебя к нашим
во Внешнее кольцо, а значит, ты там
и окажешься. Ясно?!
– Но… – несколько ошеломленно начал Олег, однако его
грубо оборвали.
– Я капрал Блаф, и твое дело – исполнять мои
приказы! Быстро и молча, наплевав на собственные
соображения! Вопросы есть?!
Вздохнув, Олег устало кивнул:
– Есть!
– А, мархузова твоя душонка! – сплюнул Блаф
и потребовал: – Ладно, выкладывай, что тебе
непонятно… Но помни: терпение мое не беспредельно!
Следующие полчаса Олег задавал вопросы злым, раздраженным
голосом, все‑таки добившись от грубого капрала прямых
и понятных ответов. Молодого адепта Земли везли
к Восточному проходу Орлиной гряды, как раз куда он
и стремился, но расслабляться не стоило – их
преследовали. Как только отряд вышел за город,
на них напала местная банда, вот только немного
переоценила свои силенки – бойцов Блафа прикрывал второй
десяток охраны посольства. Гномам, сопровождавшим Олега, даже
не пришлось в бой вступать.
По словам капрала, пленные в один голос твердили
о неизвестных воинах, щедро оплативших нападение.
– Значит, эти неизвестные теперь знают, что я
покинул посольство? – уточнил Олег, но тут лицо Блафа
расплылось в усмешке:
– Мы снарядили еще два каравана,
да и посольство на осадное положение перевели.
Так что пусть твои недруги голову‑то поломают!
Олегу предстояло еще пару дней провести в сундуке, вылезая
лишь ночью, да и то осторожничая. Дальше лес поредеет,
и они избавятся от лишнего груза, забыв о маскировке
и все поставив на скорость. Старший ученик представил
дальнейшую дорогу и содрогнулся…