Нанятый еще отцом слуга‑ханец ничем не выдал своего
удивления и лишь почтительно склонил голову. За последние
годы к подобным приказам он уже привык. Молодая хозяйка
планомерно уничтожала в доме все то, что напоминало
о стране Светлых эльфов. Странно еще, что она так
долго тянула с этим решением.
– И да, прикажи подать экипаж. К обеду я должна
быть во дворце. Халиф жаждет приобщиться к мудрости
дочери славного Тимарениса! – добавила Мелисандра безо всякого
почтения к титулу хозяина Ралайята. Или кого принято
считать хозяином Ралайята, что гораздо ближе
к реальности.
Да, ей понадобилось несколько лет, чтобы занять место отца
и стать Великим визирем. Стать той, кому завидуют, кого боятся
и ненавидят, от чьего слова зависит политика пусть
крохотного, но все‑таки государства. Как она этого
добилась? Шантажировала, подкупала и просто устраняла
конкурентов, полагаясь на свою интуицию и, разумеется, бумаги
отца. Фалет Балтусаим словно предвидел скорую беду
и подготовил для дочери подробные инструкции
на случай своей гибели.
Но вот беда, если вырастить из Мелисандры политика
первый и единственный советник халифа все‑таки успел,
то развить Дар и передать навыки мага‑артефактора –
нет. И это его упущение теперь серьезно сказывалось
на влиянии нового визиря. Одно дело подчиняться
могущественному магу, пусть даже и женщине, и совсем
другое – позволять помыкать собой «мархузовой бабе», кое‑как
освоившей десяток‑другой фокусов. С последним местная
аристократия категорически не желала мириться, вновь
и вновь нанимая убийц, подсылая отравителей
и организовывая нападения «случайных бандитов». Мелисандра уже
успела забыть, когда она могла выйти из дома одна
или в сопровождении единственного охранника. Теперь
каждое ее появление на улице превращалось едва ли
не в полноценную военную операцию. Во всяком случае,
ей именно так порой начинало казаться, из‑за чего нет‑нет да
и мелькала мысль: а может быть, все это зря?
Не стоит власть таких жертв?..
Экипаж подали через полчаса, и, прежде чем покинуть дом,
Мелисандра с кислой миной нацепила на левую руку резной
костяной браслет, на пояс повесила короткий жезл
из красного дерева с навершием из тассова камня,
а на голову надела фероньерку в виде цепочки
с подвеской из глаза мархуза. Ни одного нормального
украшения – все артефакты‑манипуляторы, частью изготовленные
еще отцом, частью – самой Мелисандрой. Как назло
ни одна «игрушка» не подходила к ее бежевому
брючному костюму, что добавляло халине Балтусаим еще больше
раздражения. Новая порция слухов об испортившемся вкусе «девки
Тимарениса» обеспечена… ну и Тьма с ними!