В карету Мелисандра садилась с каменным выражением
лица, на котором никто, даже самый опытный интриган,
не смог бы прочитать ее чувства и эмоции. Подождала,
пока лакей закроет дверцу, после чего парой касаний активировала
сначала браслет, а затем камень в фероньерке. Встроенные
в экипаж защитные артефакты немедленно отозвались едва
ощутимой дрожью. По‑настоящему сильному магу такие меры, конечно,
на один зуб, но против местного отребья сойдет.
Во всяком случае, Мелисандра очень на то надеялась.
После того как выехали со двора, в хвост экипажу
пристроились трое охранников на лошадях. Еще двое уехали
вперед, изучать маршрут и выискивать любые, пусть даже мнимые
угрозы жизни высокопоставленной нанимательницы. Один раз халине
Балтусаим такая предосторожность уже спасла, даст Светлый
Оррис – спасет и еще раз…
Кавалькада подъезжала уже к центральной площади,
как вдруг завибрировал амулет связи с охраной.
– Госпожа! – Старший телохранитель, некогда служивший
в кридских отрядах, не признавал халифатского титулования
и всегда обращался к Мелисандре именно так. –
Госпожа, дорога впереди перекрыта. Ребята докладывают,
что видят опрокинутую карету и суетящихся вокруг людей.
Их полтора десятка, и у всех такие рожи,
что лучше не рисковать…
– Хорошо, сворачиваем на другой маршрут, –
распорядилась Мелисандра, чувствуя, как внутри все
сжимается.
Нечто похожее она испытала несколько лет назад, когда к ней
в дом ломился старый вампир. Опытный, могучий
и невыносимо злобный. Ни до ни после ей
не приходилось сталкиваться ни с чем подобным. Даже
страх перед новыми покушениями мерк на фоне той давней угрозы.
И вдруг полузабытое ощущение возникло вновь. Четвертинка
эльфийской крови в ее жилах внезапно пробудилась, предупреждая
о приближающейся опасности.
Можно было бы отмахнуться, списать на женские страхи,
но… Мелисандра для этого слишком умна. Лучше быть живым
параноиком, чем мертвым скептиком. Решительно тряхнув головой,
она сняла с пояса жезл и отбарабанила
по амулету связи условный сигнал «Внимание, опасность!». Затем
сдвинула в сторону занавеску и осторожно выглянула
в окно.
Как выяснилось, центр они уже покинули и теперь
двигались по запасному маршруту к Дороге халифа –
самой старой улице столицы. Не трущобы, конечно,
но и далеко не благополучная часть города. Старые,
уже заметно обветшавшие дома, выщербленная мостовая
и отнюдь не респектабельные обитатели.
Как по заказу, Мелисандре попался на глаза уличный
торговец с таким тесаком на поясе, с которым впору
ходить мясникам.