– Вскрываюсь! – объявил он торжественно, а затем раскрыл свои три карты.
Но что это?! Где тузы?! Куда ж девались, черти?! Вместо них – три короля, те какие только заправлял лошонку! У того же на руках туза два и танцующий шутила – жокер!
Пончик и Кацо раскрыли рты и, словно ошарашенные, онемели, а надравший их вздохнул печально, соболезнуя как вроде очень, и не торопясь сгрёб деньги со стола в карманы.
Смотрит Шухов на представление, глазам не веря, а чародей-картёжник, как ни в чём не бывало, подмигнул попутчикам и, колесным стукам в такт, осчастливил их частушкой снова:
– Жокер-чпокер, где ты был?
– Там, где был, там след простыл!
– А кто смыться подсобил?
– Двести грамм тому налил!
– А где фарт в придачу
На покупку дачи?
– У того в колоде,
Кто лохов разводит!
Тут Шухов окончательно убедился в том, что попутчик весёлый отношения к кидалам не имеет. И почувствовал ещё интуитивно кочегар, что этот неброский внешне человек обладает какой-то особой, колоссальной внутренней мощью, с одной стороны, не дающей жуликам никаких шансов, а с другой, гарантирующей им снисхождение и возврат проигрыша, только Пончик испоганил дело.
– Ах ты жулик! – он воскликнул. – Паразит поганый! Незаметно поменялся картами со мною, дятел! …Жокер-чпокер!.. Где ты был!.. Смотри, как бы не забыл, где сам был! Весёлый картёжник выпучил удивлённо глаза и обескураженно пролепетал:
– То есть как это поменялся?
– А так! – выкрикнул Пончик. И нет бы молчать балбесу, не ходи к попу – денежки бы домой вернулись, так он заорал прямо в лицо обескураженному партнёру:
– Ты! Ты, козёл, поменял карты!
Услышав оскорбительные такие слова, страстный любитель секи, искренне оправдываясь, пролепетал:
– Да как же я мог поменять ваши карты, ежели я к ним и не прикасался даже? Что я, товарищи, господь бог, что ли?
– господь бог! господь бог! Шулер ты мерзопакостный, а не господь бог!
– Граждане! Побойтесь Господа! – снова залепетал оскорблённый. – Я не прикасался к вашим картам, нет!
Пончик же, разъяряясь, ситуацию до конца испортил:
– Не прикасался?! Не прикасался?! Как же не прикасался, если я сам лично их себе мастырил, вот этими вот руками?! – Растопырив пальцы, кидала ладонями потряс воздух, демонстрируя нетрудовые длани. – Я тебе, поганец, ими только что трёх королей всучил! Это ты всё! И не спорь, мошенник! Кон на стол! Вертай деньгу обратно, а иначе по рогам схлопочешь!