на такую волю. Каково, княже?
Юрий Всеволодович оживился:
– А что, верная мысль, Поляба! Быть по сему! На то будет моя княжья
воля! Устроим им поединок! И в угоду нашему народу и ради нашего
успокоения. Вот потеха будет!.. Только скажи, Поляба, не жалко будет чадо
родимое викингу отдавать, коли он вдруг победителем окажется? А ежели
она его не страждет вовсе?..
Воевода тяжело вздохнул.
– Мне как отцу, разумеется, жалко ее будет. Да и к Богуславу я более
радею, чем к Эрику. Но… токмо ради процветания и единения нашего
княжества чего только не сделаешь. Пожертвую я и Дарёной. Но, а ежели
Богуслав станет в бою лучшим, то я искренне возрадуюсь сему и обращу
свои хвалебные речи Отцу нашему небесному.
– Будем радеть за Богуслава, дабы он был первым на кулаках. Я тоже
люблю я его больше всех моих богатырей.
– На том и порешим, мой вождь.
– Согласен, на том и порешим…
Княжеский отряд разделился. Часть дружинников отправилась за
воеводой, а другая часть – за Юрием Всеволодовичем.
Князь приехал к себе в хоромы.
На огромном княжеском дворе деревянными мечами и секирами
фехтовала несколько десятков детей и отроков. В возрасте от восьми до
семнадцати лет. Другие юные "воины" стреляли по мишеням из лука и
занимались гимнастикой. Между ними ходил наставник, калека-ветеран и
указывал на промахи учеников. То была "младшая дружина" Юрия
Всеволодовича. Великий князь уделял большое внимание ратному
подрастающему поколению: век воина не долог, то в битве погибнет, то от
ран скончается, и важно было князю, чтобы его войско своевременно
пополнялось молодыми ратниками взамен выбывших ветеранов.
Будущих дружинников помимо воинского искусства обучали еще и
некоторым христианским канонам: их старались растить смелыми и
бесстрашными ратоборцами, другими словами, развивали в них качества,
которые считались среди дружинников самыми главными добродетелями, то
есть когда боец мог пожертвовать своей собственной жизнью ради жизни
другого, особенно, когда дело касалось жизни своего господина и
покровителя. К тому же отроков привлекали еще и к исполнению служебных
обязанностей при княжеском дворе; между ними могли быть и несвободные
люди и холопы, детские же "дружины" состояли исключительно из
свободных – сынки и пасынки бояр и воевод.
И часто, проезжая мимо упражняющихся мальчиков, князь