Лады, пущай будет по его прощению. Уступить в малом – не значит
окончательно сдаться. Я радею за спасение всех людей христианских, войска
своего и града и за это я готов на греховный сговор с чародеем. Уповаю на
то, что Господь меня простит.
Богуслав обрадовался.
– Вот и славно, княже! Всевышний по достоинству оценит твое
радение к православному народу… Поскачу тогда я скорее к Милонегу,
передам ему весть нужную. Будем надеяться, что он нас спасет.
– На бога надейся, а сам не плошай, – горько усмехнулся Юрий
Всеволодович. – Ежели никто не поможет нам супротив Батыя, биться будет
сами. Еще остры наши копья да стрелы, не заржавели пока наши мечи
булатные! Еще сильны руки наши, да зорки очи! А в душе нашей горит дух
победителя и ненависть к врагам. И мы непременно их разобьем!
– Разобьем, княже, разобьем.
… Богуслав не замедлил явиться к Милонегу и передать ему в
точности ответ Юрия Всеволодовича. Колдун, внимательно выслушав
приятную для него весть, удовлетворительно кивнул.
– Скажи великому князю, что я сдержу свое слово. Не дам я
супостатам, татарам поганым да их приспешникам, захватить Большой
Китеж. Пущай великий князь и народ будут спокойны за себя и за град.
Ступай с миром, княжеский ратник.
– И тебе всех благ, мудрый старец! – не замедлил отозваться витязь.
– Тебе тоже! Пусть тебе бережет мой покровитель Светич!
Богуслав ускакал. Милонег вышел к капищу, помолился своим
идолам, а затем, подняв руки к небу, стал заклинать громким голосом силы
природы:
– Оттай, разверзнись жижа болотная! Открой свой зев тинный,
глубокий и зловонный, да поглоти врагов наших! Всех до единого! А ты,
сосновый лес, завали супостатов своим могучими стволами! Не дайте пройти
ворогам к Китежу! Не да им учинить злодеяния над его жителями! Да
сбереги князя и его дружину!..
После этих слов темное небо стало еще темнее, задул сильный ветер, и
закачались мохнатые лапы елей и сосен. Природа откликнулась на зов
человека.
***
На одном из лесистых заволжских холмов находилась ставка самого
великого Батухана. В центре – огромный белый шатер на громадной повозке
с шестью здоровенными деревянными колесами и запряженный в ряд
восьмью сильными и отборными белыми быками. Рядом с шатром был
разложен огромный костер.
Сам Батухан, подбоченись, сидел на белом рослом коне. На голове хана
красовался позолоченный шлем с нащечниками, отделанный снаружи