– И не говори. – Лазовский не без превосходства
покосился на Гулидова. Тот в деле освоения сноходческих
премудростей демонстрировал более чем скромные успехи. С проклятой
змеёй точно бы не справился.
Но Гулидову было не до выяснения отношений. Он с огромным
любопытством наблюдал за тем, как сквозь тело «неформала»
проступает освобождённая сущность Прозрачника. Ею оказалась
Квакша.
Отвлёк их хриплый голос второго пленника.
– Господа, быть может теперь вы займётесь мною?
Стремительно обернувшись, Артём увидел жутковатую химеру –
существо, в котором присутствовали черты человека и Медузы. Им
сегодня везло на необычных Сноходцев. Что ещё более удивительно, но
опутывающая неизвестного виритника сеть выглядела весьма бледно и
во многих местах оказалась порвана.
Он так силён?! Артём восхищённо присвистнул. Что ж, значит, для
него осталось совсем немного работы. Почти сразу пришла новая
мысль. Интересно, как отнесётся Кардинал к появлению столь сильного
Сноходца? Вряд ли обрадуется. Лазовский помимо своей воли зло
усмехнулся. День оказался богат не только на плохие известия.
* * *
На опушку леса Олли Блигдейн вышел около полудня. Срубил пару
ветвей, поднырнул под низко свисающую лиану и, чудом не влетев в
объятия держидерева, вдруг оказался на широкой прогалине. Слева и
справа кусты, позади джунгли, а впереди… впереди виднелась
река.
Он даже не понял сначала что такое видит. Решил, вновь встретил
поляну с очередным отголоском наследия Древних, и лишь спустя
несколько мгновений забрезжило понимание: «Дошёл!».
Он дошёл, чёрное солнце вам всем в небо! Выбрался из проклятых
Тёмными Владыками джунглей, оставив позади голодных духов, безумных
шаманов, дикую магию и все ужасы Запретного города вместе взятые.
Он, маленький псифей, уцелел там, где сгинули гордый кнешаль,
противный васуки и тупые шаруш. Не храбрый воин и не могущественный
маг, просто хитрый пронырливый коротышка!
Сбросив с плеча котомку, Олли устроил нечто вроде дикарского
танца – с криками, воплями и завываниями. Разум, истерзанный
тяжёлыми испытаниями, на миг помутился, не выдержав напора чувств.
Слишком долго он шёл к цели, чтобы сохранить трезвый рассудок.
Слишком многое пришлось преодолеть…
Первые дни после бегства из города Олли каждую минуту ожидал
услышать шаги погони за спиной. Вздрагивал от каждого шороха,
постоянно оглядывался. То и дело ему мерещилось появление
жутковатых Теней с лицами, укрытыми под глубокими капюшонами. Но
время шло, а преследователи всё не появлялись. И прежние страхи
начали отступать перед более реальными трудностями и опасностями.
Где достать нормальную еду и воду, как найти безопасный ночлег и не
влезть в древние, но от того не менее действенные ловушки – мало ли
какие сложности ждут одинокого путешественника.