Что-то не хочется мне обратно на берег. Лучше уж пока не
стемнело вернусь к Вепрю с охотниками. Вот кто запросто молодого
шестилапа прикончит. Точно! Плыву за подмогой. Всё равно им до
завтра бездельничать.
Мысль придала сил. Словно и не конец тяжёлого дня, а бодрое
утро, погрёб что есть мочи. И сразу напрямую к Дикой земле, к тому
месту, где оставил богатырей, минуя Журавлиные островки, чтобы не
тратить время. Ориентиров в тумане немного, но направление я умею
держать. Уставший донельзя, но, что радует, даже после такого
изнурительного перехода не выдохнувшийся в конец, я подплыл к
поднявшемуся из белёсого марева берегу всего через полчаса. Расту.
Раньше этот путь у меня занимал больше времени.
– Дядя Вепрь, – негромко позвал я, подплывая.
Тишина. Может, место не то? Приподнялся на локтях, обежал
взглядом берег. Да нет, то. Следы наши вон. Неужели, решили-таки
идти за кабаном на ночь глядя? А если…
А выбрался на берег. Метнулся туда-сюда. Так и есть – ползанок
нигде нет. Вот я дурень. Они же моего совета послушались. В смысле,
не из-за того, что я посоветовал, а потому, что оно очевидно.
Скорее назад!
К журавлиным островкам уже подгребал на последних остатках сил.
Начинало темнеть. Туман сделался плотнее. У берега я вспомнил, что
всё это время плыву без дуделки. Каким чудом на меня никто не напал
одному Единому известно.
Дым? Я принюхался. Точно дым. Тянет не с того островка, где
валяется туша вскрытого панцирника, а с соседнего, где у меня
схрон. Повернул на запах, сделал пару гребков.
– А я думаю, кто там булькает. Ты чего вернулся?
Андер с берега заметил меня раньше, чем я его. Стиснув зубы, я
преодолел последние несколько саженей и кое-как выполз из
лодки.
– Шестилап! – с трудом выдохнул я. – Еле спасся.
– Ого!
Бочка подхватил меня, словно пушинку, и, ведя под руку, потащил
вглубь островка.
– Глядите, кого нашёл.
– Не глухие. Привет, Китар. Что там про шестилапа?
Вепрь, Чопарь и Клещ сидели вокруг маленького костерка,
убранного от чужих взглядов в отрытую ямку. Над огнём шкворчало
нанизанное на прутики мясо. Опустившись рядом с ними на землю, я
принялся торопливо рассказывать про случившееся.
– Ты жуть какой везучий парнишка, Китар, – потрепал меня по
голове Вепрь. – Один шёл бы, и всё – поминай как звали. С
шестилапом, даже с молодым, тебе не тягаться.