Клещ вернулся за час до заката третьего дня. С двумя короткими
лопатами – всего мне по пояс – и с огромным мечом, вдвое длиннее
лопат. Выбрался из ползанки и сразу завалился спать. Ещё бы. Так
быстро и верхами обернуться непросто, а он на своих двоих весь путь
туда и обратно проделал. Вот, что значит, почти две сотни долей
ловкости у дядьки. В скорости и в выносливости с лошадью потягаться
может.
Да и каждый в четвёрке у них богатырь, самый, что ни на есть
настоящий. Я у Андера давно уже троерост их повыспросил. Там такие
числа, что зашатаешься. У Вепря и Чопаря всё хорошенько за сотню. У
Вепря так и под полторы сотни даже. Клещ в силе слегка не
дотягивает – девяносто восемь долей у него. Бочка, наоборот, в
ловкости чуть отстал. Зато крепи почти те же две сотни имеет.
Сколько зверя различного они на четверых за свой век набили даже
представить сложно.
Возраст же я и сам подсмотрел. Вепрь понятно – у него год с
хвостом до срока. А вот на троих остальных тридцать шесть ещё надо.
Неужели в хозяине леса столько много семян? Одного кабана завалить,
как три с лишним десятка раз в Бездну слазить. Пусть через белую
нору, но всё равно в Бездну же. Какой-то не очень справедливый
размен.
Но стоило мне вспомнить ожившую гору с клыками, как все мысли о
честности награды, что можно добыть в сердце этого чудища,
мгновенно исчезали из головы. Меч большой, острый, длинный… Но
разве же я, хилый малолетка, обычной острой железкой смогу
прикончить такое чудовище? И чего я, дурак, полез… Не по зубам же
мне такие дела. Ой, как подведу Вепря.
Сгинь, бес! Это твои страхи глаза затмевают, сердце сжимают. Я
давно уже ничего не боюсь. Давайте мне уже тот меч и ту яму! Хочу
свои силы проверить. Уверен – не дрогнет рука.
***
И вот ещё четыре дня спустя я лезу в узкий колодец, от которого
вдоль тропы идёт ещё одна продолговатая ямка. Там лежит утопленное
в землю бревно, с приделанным к нему мечом. Край бревна у меня под
рукой. Стоит на него навалиться, как толстая палка обратным концом
поднимется вверх, выставив вперёд лезвие. А дальше уже от меня
ничего не зависит.
Чопарь с Вепрем всё рассчитали. Меч в пазах сидит крепко. Снизу
к верхушке бревна верёвкой притянут кусочек ещё одного, чтобы
дополнительно подпереть рукоять. И даже угол наклона оружия сам
установится, так как, когда надавлю на рычаг, приделанная к его
краю верёвка потянет полено-лубок, что подкатится и заклинит бревно
в нужном нам положении. Звучит сложно, но мы уже несколько раз
проверяли – работает.