И Яга протянула брезгливому Кощею диво дивное - настоящее яблоко молодильное. Сорта «белый налив».
- Это тебе, Кокоша, - наставляя Кощея, проговорила Яга. - Съешь и помолодеешь. Яблоко, правда, староватое, в подполе долго лежало. Магия коротить может. Разоденешься покрасивше, по последней моде тамошней, золотишком побрякаешь, девок поразвлекаешь - глядишь, и выловишь рыбку свою золотую… А это, - Яга недобро сощурилась, решительно ткнув под нос Кащею еще одну бутылочку зелена стекла, - выпьешь сам, и избраннице своей нальешь! Но тока той, с какой точно вернуться сюда пожелаешь. Обратной дороги-то не будет.
****
Выпроводив сопротивляющуюся хозяйку на кухню и приставив к ней кота, оставшись один, Кощей приступил к осуществлению своего плана. Перво-наперво он разделся, аккуратно сложив на шатком стуле свои непривычно яркие одежды - узкие и скользкие, как лягушачья кожа, штаны, бархатный пиджачок, жилет с серебряной цепочкой и рубашонку.
Оставшись почти голышом, подтянув сползающие с выпуклого пузика трусики от Дольче и Габбаны, Кощей достал из своего чемодана чудо-яблоко и с остервенением вгрызся в его глянцевый бок. Яблоко было сочное, вкусное, но отчего-то не срабатывало. Магия искрила; в воздухе запахло горелой изоляцией.
- Ты чего там удумал?! - подала голос с кухни сердитая Марьванна. - Электричество мое тратишь на свои шпионские нужды?!
- Молчи, женщина! - задушенным страшным голосом отпетого негодяя ответил Кощей, пожирая яблоко с кожурой и косточками. Магия искрила пуще прежнего, где-то что-то трещало и коротило, но превращения все равно не происходило. Обсосав яблочный черешок, сыто отрыгиваясь, Кощей почесал в затылке, размышляя, как быть.
Магия была вещью ненадежной. С ней такое - замыкания не вовремя, - часто случалось. И в битвах, и в колдовстве. Отсюда и рождались в былинах внезапные вот это повороты типа «исхитрился Никита Кожемяка, да и сшиб все двенадцать голов змею поганому!»
Ага. Исхитрился он. Просто у змея коротнуло не вовремя.
Частенько Кощей в образе черного коршуна, как аварийный лайнер, заходил на посадку раз пять, никак не перекидываясь в человека. Исправить это дело можно было лишь одним проверенным дедовским способом - ударившись оземь. Этим способом пользовались все - злодеи, волки, зачарованные красны девицы. Ну, что делать.