— Дятлы и правда такие
большие?
— Пойдёмте! — Аня не узнала свой
голос. Она хотела, чтобы тот был спокоен, а получилась высокая до
нелепости нота — её никто не услышал. Прокашлявшись, она сказала
еще раз, теперь громче: — Пойдёмте, девочки!
Кто-то обернулся, но тут же махнул
рукой, все были заняты вглядыванием в сумрак за кипарисами. Веселье
быстро стихло, потому что то, что было за ветками, тоже смотрело:
пристально и злобно.
— Это не дятел… — Наконец сказал
кто-то, и напряжение, какое ощущаешь, выйдя на просеку
высоковольтной линии, тяжелой вибрацией накрыло весь отряд, сгустив
и так непроглядную тень за пределами тоненькой асфальтной тропинки.
Секунды шли, а существо всё буравило черным масляным взглядом
скованных жутью и любопытством девочек.
— Может, обезьянка? — Прошептала
Хиз.
«Обезьянка» снова захрустела,
устраиваясь поудобнее, в перпендикулярных черных линиях веток
теперь стало возможно усмотреть лапки — длинные сосиски с локтями
посередине и расширениями на концах. Оно задрало голову, это было
видно по скользнувшему вверх блеску глаз, открыло рот, похожий на
красную воронку:
- Тр-р-рррррр! — Дятлообразный звук,
словно торжествуя, ударил по ушам.
В тот же миг все закричали,
завизжали и бросились наутёк. Ане пришлось очень постараться, чтобы
её не затоптали, кто был сзади, толкал руками бегущих впереди и
подпрыгивал от нетерпения — спины им холодил испуг. По заросшей
аллее, где свободно пройти мог только один, теперь громко мчалась
толпа девчонок, закрыв лица руками от хлещущих веток. Через сто
метров, когда отчаянные крики стихли, стали слышны только мольбы
бегущих в хвосте: «Быстрее!».
Спустя минуту, за которую все успели
выдохнуться, отряд вырвался из аллеи под открытое небо.
— Ступеньки! — Раздался
предостерегающий крик Ани, она прыгнула, чтобы не упасть. С хлопком
подошв о бетон почтальон приземлилась метром дальше и метром ниже
от лестницы. Она обернулась как раз вовремя, чтобы успевать ловить
тех, кто сыпался с лестницы — её окрик лишь слегка приостановил
катастрофу. Сначала Аня под напором отряда пошатнулась и больно
села, а через секунду её уже придавило падающими. Девочки, вылетая
из темной аллеи, пытались затормозить, но места на площадке перед
ступеньками на это не хватало: они валились на общую кучу, по
возможности аккуратно, благо маленькие мягкие рюкзачки на спинах
существенно смягчали падение, но одновременно эти предметы всех
запутывали.