— Я вижу тебя в первый раз.
Это был не вопрос, не вежливое предложение представиться. В
Гильдии поговаривали, что замешкавшихся с ответом или дерзивших
потом находили на окраине Аллеи, в Мусорном тупике — оглушённых и
не помнящих событий последних трёх дней. Подавив естественную
нервозность, Гарри произнёс положенную ответную формулировку — и
комната растворилась вместе со своим хозяином.
Магия переносила прошедших проверку в нижние покои торговца — в
мрачный подземный зал, напоминающий Поттеру о Тайной комнате. Здесь
было ещё темнее из-за высокого потолка, до которого не дотягивались
крохотные мутные лучики света. Вокруг артефактора высились
стеллажи: какие-то были сбиты из шероховатого белёсого дерева,
какие-то напоминали маггловские металлические конструкции — за
исключением того, что у простецов железо не сочится дурнопахнущей
слизью; попадались и совершенно пугающие, точно из плоти, полки, на
которых покоились такие артефакты, от которых разило хаосом и
смертью души.
Но сегодня Гарри не нужны были готовые артефакты. Проходя мимо
полок с фонящими эманациями страданий артефактов, оставляя позади
стеллажи, оборачивающиеся сладострастными иллюзиями, профессор ЗОТИ
глазами выискивал нужное. Когда его чуть не заарканил
негатор[1], Томпсон в очередной раз поблагодарил
своеобразную заботу Освальда: тот не зря не пускал сюда никого,
кроме гильдейских и сопричастных. Остальные пусть довольствуются
лавками древностей или Горбинскими коллекциями — в этих же залах
жили по-настоящему опасные вещи.
Петляя в лабиринте бесконечных полок, Поттер-Томпсон наконец
увидел нужный ему неприметный сундучок возле одного из мрачного
вида шкафов. Тот был сбит из светлого дерева, которое чуть
светилось изнутри — и этот мягкий свет не получалось исказить даже
витающим под потолком болотным «светлякам». Бережно взяв сундук в
руки, Гарри произнёс нужную зубодробительную формулу возвращения.
Через мгновение артефактор снова был пред очами мрачного торговца.
Выписав тому чек из хогвартской денежной книжки[2], маг поспешил
убрать в безразмерный холщовый мешок своё приобретение и выйти на
дневной свет. Самая неприятная часть плана была позади.
Карманные часы показывали, что артефактор провёл в подземельях
почти четыре часа — из-за колоссальных защитных чар, которые
защищали склад от реакций артефактов друг с другом, само время там
искривлялось. Зверски хотелось есть, но артефактор решил сначала
навестить Гильдию, про которую начал забывать из-за вала событий.
Оглядев не многолюдную Аллею, Томпсон трансгрессировал прямо с
порога лавки Освальда.