***
– Я буду называть тебя Алка, – сказал я бодро шагающей по деревенской улочке девушке.
Она рассмеялась своим чудесным серебристым смехом.
– Что ж… Алка так Алка… я не против. Вон смотри – отдельный хутор стоит. Пойдём туда, попытаем счастья с ночлегом.
На стук в массивные деревянные ворота забрехали собаки, послышался отборный мат, и открылась калитка. Нашему взору предстал здоровенный бородатый мужик, в старом зелёном камуфляже военного образца.
– Че надо? – не очень приветливо поинтересовался он, буравя нас угольно-черными глазами.
– Переночевать, – просто сказала русалка.
Мужик поскрёб пятерней бороду, задумчиво оглядывая не совсем стандартно одетую девушку. Наконец он вымолвил:
– Деньги есть?
– Нет, – русалка мило улыбалась даже не стараясь применять свои гипнотические способности.
– Тогда на сеновале, – махнул рукой он в сторону добротного бревенчатого здания, служившего, по-видимому, конюшней с высоченной остроконечной двускатной крышей.
– Спасибо! – ответили мы и направились в указанном направлении.
– Да погодите вы, – остановил нас хозяин. – В дом войдите сперва… Марья сейчас что-нибудь поесть сварганит.
Есть, конечно, хотелось. Последний раз мы позавтракали утром, запихав наскоро в желудок по паре беляшей.
Дом был большим, сложенным из толстых чёрных брёвен. В прихожей тускло горела лампочка, но войдя в комнату, нас поразил резкий контраст: внутри помещения всё было отделано под «евроремонт».
Высокий белый потолок украшала огромная хрустальная люстра, тяжело нависшая над массивным резным столом красного дерева.
Вокруг стола на одинаковом расстоянии друг от друга размещались стулья с высокими – опять же резными – спинками и мягкой кожаной обивкой.
Возле стены напротив горел камин в стиле рыцарских замков. Паркетный пол был вычищен до блеска. Больше в комнате ничего не было: ни мебели, ни полок, ничего… кроме стола со стульями и камина.
– Располагайтесь, – сказал подобревший хозяин, заметив наше изумление.
Впрочем, изумлён был только я – русалка лишь делала вид, что удивлена.
– Здесь у нас гостиная и обеденный зал в одном флаконе.
Мы сели за стол.
– Марьюшка! – меж тем зычно крикнул хозяин этого деревянного замка.
Открылась неприметная дверь и из соседней комнаты вышла красивая статная женщина средних лет.
– Марьюшка, – уже тише повторил медведеподобный мужик, – гости у нас.