И в голосе его было столько ласки и нежности, что было ясно – он безумно любит свою жену. Молодая женщина доброжелательно улыбнулась:
– Что ж, гостям мы всегда рады…
И тут её взгляд встретился с взглядом русалки. Лицо женщины внезапно побледнело, и зрачки васильковых глаз расширились.
– Что с тобой? – обеспокоился муж.
– Ничего-ничего Ванечка, всё в порядке, сейчас ужин соберу, – скороговоркой выпалила хозяйка и выскочила в другую дверь, за которой вероятно находилась кухня.
Мужик, пожав плечами, уселся напротив нас. Стул под его крупным телом жалобно скрипнул.
– Она узнала меня, – тихо шепнула на ухо мне русалка. – Не знаю, как, но узнала.
Открылась дверь и в гостиную вошла Марья, держа перед собой громадный поднос с яствами. За ней шёл паренёк лет тринадцати и молоденькая девушка в возрасте Лолиты. Оба тоже были загружены под завязку различными кушаньями. Когда всё было расставлено на столе, Иван представился:
– Здешний лесничий я… моя жена Марьюшка и детки наши: Ратибор и Василиса.
Каждый по очереди кивал головой, услышав своё имя. Детки с умеренным любопытством разглядывали гостей, что-то изредка нашёптывая друг другу на ухо. Лишь одна Марья не сводила настороженных глаз с русалки. Я заметил, что на груди её появился какой-то медальон с непонятными письменами и узорами, словно из декорации мистического фильма.
– А я – Левчик, – сказал я чуть пристав со стула, – студент уфологического института, а мою спутницу зовут Алка – она тоже студентка… на факультете естествознания.
– А что разве есть такие институты? – удивился Иван. – Насколько я знаю, уфология официально не признана наукой.
– Есть-есть, – заверил я его, – мы студенты частного института.
– И что же завело вас в наши сибирские земли? Впрочем, не трудно догадаться – наши пресловутые аномальные зоны.
Иван как-то криво улыбнулся, произнося последние слова.
– Вы абсолютно правы, – подтвердил я. – Мы… у нас задание… так сказать – дипломная работа об аномальности пяти озер.
– Понятно. Ну, давайте приступим к трапезе. Отведайте, чем бог послал.
Две женщины, не сводившие друг с друга напряжённого взгляда, как по команде уткнулись в свои тарелки. Я последовал их примеру.
Ого! Такого вкусного борща я не ел… давно… со времён, когда была жива моя бабушка. Да и второе: печёная в глиняном горшочке картошка с крупными кусками свинины, приправленная лучком, чесночком, душистым перцем и ещё какой-то ароматной зеленью, давало полагать, что не проглотил я язык лишь по причине привязанности его к гортани. Из напитков был ядрёный сибирский квас.