– Осталось найти девственницу, – улыбнулась русалка и в упор посмотрела на Василису.
Девушка сделалась пунцовой, как только что сваренный рак.
– А что это вы на меня все уставились? – разнервничалась она.
– Просто ты единственная девственница во всей округе. К тому же единственная посвящённая в наши дела, – спокойно сказала Марья, словно диктовала рецепт от боли в животе.
– Вот уж дудки! – соскочила Василиса со стула и убежала в свою комнату.
Мария с русалкой рассмеялись. Потом Марья щёлкнула пальцами, и заснувший на время столь интимного разговора Иван проснулся.
– Что? Нашли способ, как излечить мальчонку?
– Нашли, – уверено ответила Марья. – Но тебе об этом, милый, знать не нужно.
– Почему? – удивился Иван такой несправедливости.
– Много будешь знать – скоро состаришься, – ушла от ответа Марья, погладив мужа по руке.
– Ты же не старишься… хоть и знаешь много, – пробурчал Иван несколько раздражённо.
– Мой милый Ванечка, – Марья снова взяла его за руку. – Теперь я буду стариться вместе с тобой… Я достаточно пожила на этом свете, да и миссия моя почти выполнена. Этому миру не нужна магия. Кристаллы надёжно удерживают её. Да и Василиса приглядит, если что.
– Марьюшка, я… – начал было Иван, но его перебил громкий стук в дверь.
– Кого это там принесло на ночь глядя? – Иван встал и пошёл открывать.
– Ты чуешь его? – тревожно спросила Марья русалку.
Та утвердительно кивнула и добавила:
– Он один, но… в лесу их много.
– Не может этого быть! – всплеснула руками Марья. – Ведь я собрала почти всю магию! Они не могут жить без неё…
– Видимо им хватает той малой части, что фонит вокруг кристаллов, – сказала русалка, поворачиваясь к двери.
В дом как раз заходил почёсывавший затылок Иван, а впереди него семенил небольшой косматый мужичок. Ростом он был чуть больше метра. Эдакий карлик со злыми колючими глазками, блестящими черными бусинами из-под густых бровей. Одет он был в сотканную из травы длинную до колен рубаху, перетянутую берестяным пояском. На ногах – грязные порванные лапти из того же материала.
– Мир вам, – отвесил земной поклон мужичок, останавливаясь посреди комнаты.