Обрезав волосы, взятым у парнишки ножом, русалка окунулась несколько раз, наслаждаясь лёгкостью и свободой появившейся в её теле после избавления от тяжёлых пут собственных волос. Потом вновь подплыла к замеревшему с открытым ртом человеку.
«Да, в моё время люди так не реагировали на появление магического народа. Надо бы расспросить подробней об изменениях, произошедших в мире за… Сколько лет? Сто? Тысячу?»
Её магические внутренние часы молчали, исчезнув, так же как и защитный кокон.
***
«Господи! Кто это? – я поражённо смотрел на плескавшуюся в озере полурыбу-получеловека. – Неужели русалка?! Настоящая!»
То, что это не розыгрыш было ясно. Слишком уж естественен рыбий хвост и движения удивительного существа.
«Вот! Она опять плывёт сюда! Что он там читал в детстве про русалок? Они топят людей, утягивая на дно…»
Как будто бы разом сбросив оцепенение, я выпрыгнул на берег и, запутавшись в раскиданных рыболовных принадлежностях, со всего маху грохнулся на землю, угодив головой в котелок.
Сзади раздался звонкий девичий смех, как будто бы зазвенел серебряный колокольчик, до того он был мелодичным.
– Осторожней юноша, нельзя так быстро выпрыгивать из воды, – отсмеявшись, произнесла русалка.
А то, что это была именно русалка, не вызывало больше у меня никаких сомнений.
– Чего ты так испугался? – продолжала веселиться она. – Неужели моего чудесного хвоста? Так он лишь чуть больше чем, например, у этого карпа… – и она неожиданно достала из воды здоровенную рыбину – килограмма на три.
– Ведь ты не боишься этой рыбки? Верно? На… лови! – русалка швырнула карпа прямо к моим ногам.
Рыба забилась о землю, хватая ртом воздух и раздувая жабры.
– Так-то рыба, – ответил я, не много успокоившись и сталкивая ногой карпа обратно в воду. – А то…
– Ну-ну и кто же? – подбодрила насмешница меня.
– Вы… вы… русалка?! – полувопросительно-полуутвердительно выдохнул я. – И… и… вас не бывает!
– Вот как? – вновь расхохоталась русалка, заливая эхом лес. – Так чего же ты тогда боишься, коли меня нет?
– И вовсе я ничего не боюсь, – рассердился я, глядя прямо в жёлтые зрачки озёрной дивы.
– Ну, так подойди сюда, присядь на бережок… поговорить надо, – посерьёзнев, пригласила русалка и первой выпрыгнула из воды.
Неожиданно её чешуйчатый хвост, прикоснувшись к земле, превратился в роскошную зелёную юбку, из-под которой выглядывали обычные человеческие ноги. И лишь грудь оставалась по-прежнему обнажённой