– Нам пора, – заявил Кент через неделю. Друзья согласились, ведь они и так задержались.
Вышли до рассвета, чтобы не тревожить аборигенов, которые так не хотели расставаться с добрыми «богами».
Вождь ждал их на краю берёзовой рощи:
– Если будет нужна помощь – зовите, – и протянул Кори не огранённый алмаз. – Я не бог, но кое-что могу.
Кори склонил голову в знак благодарности и взял камень, который вспыхнул, засверкав всеми гранями, и стал татуировкой на предплечье юноши.
Путешественники и вождь замерли, поклонились друг другу и разошлись в разные стороны.
Теперь друзья шагали быстро и дружно, ведь вокруг пели птицы, стрекотали цикады и благоухали травы.
Шли долго, изредка давая ногам отдых. Наконец, решили перекусить на берегу небольшого ручья.
– Что-то тихо стало, – сказала Эрис, оглядываясь по сторонам.
– Засада! – воскликнул Кент, выхватывая меч из ножен.
Кори и Эрис встали спиной друг к другу и тоже обнажили мечи.
Гоблины окружили их плотным кольцом, но вступить в схватку друзья не успели. Послышался свист множества стрел, и через несколько минут поляна оказалась усеяна телами монстров, а путешественников внимательно рассматривали высокие воины в блестящих доспехах. Правильные черты лица, волосы до плеч, из них выглядывают остроконечные уши:
– Эльфы?! – потрясённо произнесла Эрис, а Кент проворчал:
– Вот только их и не хватало.
Эльфы окружили путешественников плотным кольцом, и один приказал:
– Пошли!
Эрис оглянулась на друзей, кентавр невозмутимо кивнул, а Кори сказал:
– Нам лучше подчиниться.
Девушка вздохнула и пошла вслед за кентавром, держа руку на рукояти меча. Единорог пристроился рядом.
Через несколько минут оказались перед могучими дубами, которые переплели ветви, образуя причудливую арку.
Несколько эльфов скользнули в неё и исчезли за голубой дымкой. Оставшиеся подталкивали друзей, предлагая последовать в портал.
– Ну, раз приглашают, – проворчал кентавр, первым вступив в арку.
Эрис посмотрела на единорога, увидела ободряющий взгляд и шагнула следом.
Вышла она на вершине холма, где находилась широкая тропа, ведущая в цветущую долину, окружённую с трех сторон горами, с четвёртой – морскими водами.
– Нам надо к морю, – задумчиво произнёс Кори.
– Туда и пойдём, – сказала амазонка, – только узнаем, чего надо от нас эльфам.
– Пошли! – снова произнёс тот же эльф, видимо, начальник дозорного отряда.