Друзья двинулись вниз по тропе. Скоро небольшой отряд вышел на ровное место. Здесь глаз радовали уютные домики, окружённые деревьями так искусно, что, казалось, будто они выросли из земли.
А кто знает? Про эльфов всегда ходили легенды, им приписывали власть над растениями и травами. Эти загадочные существа редко появлялись в местах обитания других рас, предпочитая уединение, поэтому об их жизни известно очень мало.
Друзей подвели к одному из домов, старший из эльфов произнёс незнакомое слово. Тут же открылся вход, куда и проследовали друзья.
Парни не выказали особого удивления, да и амазонка старалась не смотреть по сторонам, хотя вид жилища поражал воображение даже бывалых представителей леса. Всё помещение состояло из деревьев, причём живых, а не срубленных. Как эльфы смогли так высадить саженцы, что они выросли с ровными стволами без сучков и листьев, одинаковой высоты? Все листья оказались вверху, где кроны соединялись, образуя крышу.
Стены украшали картины из жизни лесного народа и большое количество оружия. На полу лежала шкура огромного медведя. Она вдруг подняла голову и огляделась. Да это сам хозяин леса.
– Мы умеем договариваться с растениями и животными, – послышался голос высокого эльфа с седыми волосами, которые свободно падали на плечи. Он сидел за круглым столом, куда пригласил кивком головы и гостей.
Хозяин предложил угощение из лесных плодов и ягод, а также пышный круглый хлеб и медовый напиток.
– А вот мясо мы не едим, – сказал эльф и представился:
– Старейшина Лесных эльфов или, если угодно, Главный эльф.
Друзья поклонились и присели на удобные сиденья.
– Куда направляетесь? – последовал первый вопрос, и не дожидаясь ответа, старейшина продолжил:
– Понятно, ищете страну Зель.
Друзья переглянулись, эльф улыбнулся:
– Эльфы очень долго живут, многое видят и знают.
– Но редко вмешиваются в события, если им это не выгодно, – сказала Эрис. – Извините, – смутилась девушка, увидев неодобрительные взгляды товарищей.
– Ты не так проста, как хочешь казаться, амазонка! – сказал Главный эльф, пристально разглядывая девушку.
– Что же во мне такого необычного? – заинтересованно спросила девушка.
– Ты ещё не осознала всей своей силы.
– И когда же узнаю? – с иронией проговорила Эрис.
– Когда найдёшь Изумруд.
– Что?! – девушка непроизвольно вскочила со своего места.