Вспомнив, как Жак и Гади ввалились в выделенные мне покои, я решил при случае отомстить и им.
– Что он хотел от тебя? – Толстяк с порога набросился на меня. – О чем говорил?
Я смерил его взглядом с головы до ног и потребовал:
– Потрудитесь разговаривать со мной должным образом, лорд Гадикинс.
Выпученные глазенки и отвисшая челюсть рыжего колобка изрядно повеселили. Я чуть не заржал, но вовремя сдержался. Не хотелось портить произведенное впечатление.
– Да как ты смеешь! Да ты…
– Его Высочество совершенно прав, – отвесил мне поклон Жак. – Лорд Гадикинс, не забывайте, где мы, и помните наказ короля.
Пухлик хватал раскрытым ртом воздух и не находился с ответом. Однако даже он не мог не признать, что мы должны и между собой соблюдать осторожность в словах и действиях.
– Садитесь, – махнул я рукой на диван у окна. – Чего хотели?
Гади надулся и расселся с видом оскорбленного в лучших чувствах человека, а Жак не стал кочевряжиться и сказал:
– Ваше Высочество, вам следует подготовиться к обряду.
– И каким образом? – Я насторожился и сел на кровати.
Искусник с самым серьезным видом перечислил:
– Прежде всего нужно искупаться, затем следуют особые притирания, дальше облачение, и еще…
– А больше ничего не нужно?! Я что, баба что ли?! Это им уместно всяким бредом заниматься, а не мне!
– Таков обычай, – был его безапелляционный ответ.
– К черту обычаи! – отмахнулся я. – Тащи шмотки. Оденусь и ладно.
Жак одарил меня тяжелым взглядом, не предвещавшим ничего хорошего, и сделал все по-своему, лично контролируя процесс очередного издевательства надо мной.
Когда я предстал перед Гади в чулках, пышных шортах, нарядном удлиненном дублете и укороченной мантии, он от восторга чуть слюной не захлебнулся.
– Вы великолепны, Ваше Высочество!
Я вынырнул из воспоминаний, в который раз ощутив всю чуждость местной моды моим привычкам. Клоунская одежда вызывала отвращение, в ней было до невозможности жарко, и нижняя рубашка пропиталась потом.
В дальнем конце зала отворились двери, и я увидел ее. Небольшого роста, хрупкая, с тонкой талией – она казалась сказочным созданием, случайно посетившим суетный мир. Рядом с ней шел Владыка, своей массивной фигурой лишь подчеркивая необычайное изящество дочери. Плотная непрозрачная ткань укрывала девушку до пояса. Умопомрачительный аромат дерзости, воли, азарта и тщательно скрываемой уязвимости ударил в голову. Я стоял, замерев, и не мог надышаться, жадно втягивая ее запах. У меня руки зачесались содрать проклятую тряпку, скрывающую принцессу.