Летающие крепости Гитлера в бою. «Урал-бомбер» Не-177 «Грайф» - страница 16

Стоит отметить, что на эмблеме эскадры KG55 «Грайф» был изображен именно грифон, а вовсе не гриф.

Важный для развития германской авиации эпизод случился 26 сентября 1939 года. В тот день летающая лодка Do-18 из 2-й эскадрильи Aufkl.Gr.106, взлетевшая с базы на острове Нордерней, обнаружила в Северном море крупное соединение британского флота в составе линкоров «Худ», «Ренаун», авианосца «Арк Роял», крейсеров и эсминцев. Вскоре в воздух поднялись 9 бомбардировщиков Не-111 из I./KG26 и 4 новых Ju-88A из I./KG30.

По сути, это была первая серьезная операция немецких пикирующих бомбардировщиков. Одна 500-килограммовая фугасная бомба, сброшенная с «Юнкерса», попала в «Худ», но не взорвалась и попросту отрекошетила от его бронированной палубы. Вторая взорвалась в пяти метрах от правого борта авианосца. В результате на взлетную палубу «Арк Рояла» обрушилась огромная стена воды, он накренился на правый борт, а рули вышли из воды. Пролетевший затем над британскими кораблями самолет-разведчик не обнаружил в строю авианосца. Это позволило немцам тотчас объявить атаку успешной, а «Арк Роял» – потопленным. В итоге атаковавший корабль ефрейтор инженер Карл Франке по приказу Геринга был награжден одновременно Железными крестами I и II класса, а также повышен в звании до лейтенанта.

Франке не был профессиональным военным летчиком, а фактически проводил в недавно сформированной I./KG30 боевые испытания нового бомбардировщика. Летчик-испытатель и дипломированный инженер, хорошо знакомый с Удетом, он впервые прославился еще летом 1937 года. С 23 июля по 1 августа в Цюрих-Дюбендорфе проходил 4-й международный авиасалон, программа которого среди прочего предусматривала и соревнования военных самолетов. Немецкая команда во главе с Удетом отправилась на мероприятие с тремя прототипами истребителя Bf-109 – V7, V10 и V14. Окрашенный в ярко-красный цвет «четырнадцатый», оснащенный новейшим двигателем DB-601, должен был пилотировать сам Эрнст Удет, Карл Франке – Bf-109V7 с Jumo-211Ga, а майор Зайдеман – Bf-109V10. Правда, Удет разбил свою машину вдребезги в первом же полете, а вот Зайдеман и Франке выиграли несколько индивидуальных и командных гонок, причем последний поставил рекорды при наборе высоты и пикировании.

Не-177А-1

В августе 1939 года Удет уговорил Франке поступить добровольцем на службу в Люфтваффе, а потом стать руководителем программы технических и летных испытаний бомбардировщика Ju-88. И вот в сентябре этого года он фактически стал первым пилотом, который потопил крупный корабль противника! И соответственно стал национальным героем. Но ненадолго! Уже вскоре выяснилось, что «Арк Роял» не только не потоплен, но и не получил никаких повреждений. Часть пилотов после этого стала открыто надсмехаться над Франке, а тот, будучи человеком чувствительным, даже подумывал о повешении, дабы «смыть позор».