Я смотрел на нее, как завороженный. Сначала взгляд притягивало
ее платье из дорого черного сукна, оно бросало открытый вызов моде
своим мрачным цветом, полным отсутствием разрезов и высоким глухим
воротом, а затем я понял, что от дамы в черном исходит какая-то
сила, суть которой оставалась тайной. Это ощущалось явственно, и,
наверное, не мной одним. Облик новой постоялицы не показался
кому-то из прислуги и гостей неуместным или карнавальным — она была
красива. Почему-то возникала уверенность в этом, несмотря на маску,
плотную шаль на плечах, перчатки и сверхстрогое платье.
Сейчас незнакомка пристально смотрела на меня, словно ожидала
чего-то. Я поглубже натянул широкополую шляпу и попытался сделать
вид, что не заметил внимания к своей персоне, а когда снова глянул
вверх, в окне никого не было.
Таинственная леди вызывала жгучий интерес. Утром встретил
неизвестную на лестнице. Аромат ее духов манил к себе, как манит
свет ночного мотылька. Я попробовал завести разговор, но она
обожгла меня взглядом и обошла стороной, словно пустое место. А ее
запах сказал, что она не только красива. Она еще и молода. Запах
никогда не врет.
Я зло и протяжно выругался. Меня тянуло к юбке, будто зеленого
юнца!
Внимание привлек нарастающий шум. Через несколько минут в
просторный двор «Гуся и окорока» въехали четыре кареты без гербов и
дюжина всадников. Вооруженные до зубов слуги напоминали
бандитов.
Пребывание в трактире становилось занимательным. Показавшийся из
гостиницы Кампо застыл на пороге в учтивой позе. Он не выглядел
озабоченным: ребята у него крепкие и все знают, где припрятан
верный клинок.
Каждый экипаж привез три человека. Приехавшие сбились в кучу и
принялись о чем-то таинственно шептаться. Мне стало смешно. Они
тоже были в масках, шляпах и длиннополых плащах, как на карнавале в
Цилирии. Настоящие заговорщики.
Вскоре неизвестные подозвали хозяина трактира, и после короткого
разговора в руки трактирщика перетекло целое состояние. Да,
репутация вещь прибыльная.
Когда дюжина господ в плащах проследовала в гостиницу, я
отвернулся. Не мог скрыть ухмылку. Я все еще улыбался, когда
проходивший мимо заговорил, его голос я не спутал бы ни с одним
другим. Красная маска скрывала Конрада Дамана.
Минуту я стоял в оцепенении, наблюдая сквозь окна, как в холле
осматриваются двенадцать масок. Я размышлял, как поступить дальше,
и не сразу заметил, что ладонь опустилась на эфес шпаги. Это
отрезвило. Я вор, а не убийца, а месть нужно подавать холодной.
Передав мышастого уставшему ждать помощнику конюха, я посильней
натянул поля шляпы и двинул в гостиницу, не спуская глаз с красной
маски. Никаких мыслей, что делать дальше, я не имел и, действуя по
наитию, переступил порог гостиницы.