— Я кое-что слышал, — тихо произнес
Рой. — Горцы знают историю не только южных королевств.
Орк как-то странно посмотрел на
Акана. Мне показалось, что в его взоре мелькнула благодарность.
— Там собрались остатки кланов.
Оборванные и почти без оружия, — вновь заговорил Манрок. — Не
больше шести-семи сотен, считая младенцев и стариков. Они узнали,
что в дне пути герийский отряд в пять тысяч. Тяжелая конница и
латная пехота. Сытые. Холеные. С пушками. Можно было бежать, но
кланы дали бой. Они решили выиграть время для других. Чтобы орки
ушли выше, на север. У Трех Снежных лугов пали все орки из тех
кланов. Но они унесли с собой в могилу больше половины из людского
войска. Слышали, что было потом?
— Нет, — признался Оливер.
Я тоже мотнул головой. Старик дал мне
прекрасное образование, однако про эту битву не говорилось ни в
одном учебнике.
— Четыре пса испугались! Да, да!
Испугались. Преследование и травля орков прекратились. Мы добрались
до границы эльфийских лесов. Те, кто смог. Но мы не знали, что
делать дальше. Эльфы не пускали на север и убивали любого, кто
заходил под тень их деревьев. С юга медленно подтягивались новые
отряды людей, сжимая кольцо окружения. Однако нас больше не
трогали! А потом случилось настоящее чудо! Четыре пса прислали
своих послов и ультиматум. Отныне оркам дозволялось жить на окраине
их владений. В местах, которые будут определены каждому клану. В
резервациях. В голоде и нищете. Но мой народ спасся от истребления!
Мы выжили!
Морок сделал паузу и вперил взгляд в
Фосса.
— С тех пор каждый орк знает, что
может наступить день, когда его сердце остановится ради жизни клана
и народа. Я и четыре моих лучших ходока пойдут с тобой!
Оливер и Акан шумно выдохнули. Рой
вытер проступивший на лбу пот. Я потрясенно смотрел на орка. Только
что он отдал свою жизнь во имя своих соплеменников. Вряд ли я в
силах поступить также. Заплатить своей судьбой за кого-то
конкретного Николас Гард, наверное, мог бы. Но не за всех сразу. В
большинстве своем люди редкостные сволочи. Я не испытывал к
людскому племени никаких теплых чувств.
— Полторы сотни мушкетов — это аванс,
— осторожно сказал Оливер. Манрок вызвал волнение даже у старого
наемника. — Все остальное после нашего возвращения. Хозяин никогда
не обманывает.
— Мало кому можно верить так, как
твоему Хозяину, — ответил орк. — Я хочу кружку эля. Надо прийти в
себя. Но сегодня же обговорим все детали. Наедине.