– Эдуард, извини, у меня сейчас совсем нет времени. Опаздываю на важное
интервью. Может быть, в другой раз?
Он сразу как‑то сник, занервничал еще больше
и, чтобы скрыть свое разочарование, улыбнулся, но улыбка вышла жалкой.
– Да, да, конечно. В другой день. Я должен был позвонить тебе заранее,
чтобы…
– Так ты закончил рукопись?
– Да, но понимаешь… – Он замялся и нервно оглянулся по сторонам, будто проверяя, не
подслушивает ли их кто. – Я ее уничтожил.
– Почему?!
– Об этом я и хотел поговорить, но это долгий разговор. Мне нужно будет
тебе кое‑что рассказать.
– Мы можем поговорить завтра! – предложила Ника. И Эдуард обрадованно согласился.
Он проводил ее до метро. По дороге они больше
не заговаривали о рукописи; Эдичка расспрашивал Нику о тех незначительных
событиях, что произошли в ее жизни за те три месяца, когда они не виделись, но
было заметно, что слушал он рассеянно, будто продолжал думать о чем‑то своем.
Еще Нике показалось, будто был Эдуард чем‑то сильно встревожен, если не сказать
напуган. И вот когда они попрощались, он, будто внезапно решившись, окликнул ее:
– Ника, подожди! Вот, возьми! – Он вытащил из‑за пазухи сложенный вдвое конверт формата А4 и протянул
ей. – Я
уничтожил рукопись, но кое‑что оставил. Здесь немного. Остальное тебе потом
отдам. Завтра встретимся, и я все объясню. Хорошо?
– Ладно, – согласилась Ника. – До завтра!
Но на следующий день они так и не встретились,
потому что Эдичка неожиданно умер. Как сказали врачи – от сердечной
недостаточности.
В пакете, который он успел передать Нике,
оказалось всего три листа с отрывками из романа – настолько короткими и мало
связанными между собой, что понять замысел автора не представлялось возможным.
На полях одного из листов неровным Эдичкиным почерком был написан адрес некой
Акулины Васильевны: N‑ская область, деревня Лески. И рядом стояло три восклицательных знака,
обведенные неровным кругом. «Я долго собирал материал», – вспомнилось позже
Нике, и она подумала, что часть задуманного Эдичкой романа, возможно, была
построена на рассказах неизвестной Акулины Васильевны. Девушка решила, что при
первой возможности съездит в деревню Лески и побеседует с этой женщиной.
Видимо, так хотел Эдичка, иначе зачем написал на полях ее адрес? Но прошло
полтора месяца, прежде чем Ника нашла время и возможность отправиться в Лески.
И, к сожалению, опоздала.