Течение отнесло корабли на запад. Штиль не давал флотилии возможности двигаться по своему курсу. Так продолжалось несколько дней. И вдруг путешественники увидели землю. Мореплаватели подумали, что перед ними какой-то незнакомый остров. У португальцев не было намерения проводить подробные исследования новой земли.
Но они не могли не заметить, что здесь буйная растительность и очень много ярких попугаев. С легкой руки португальских мореплавателей земля получила название Страна попугаев.
После возвращения на родину Кабрал рассказал о том, что они открыли новую землю. Разумеется, король не мог этим не заинтересоваться. И отправил экспедицию, чтобы как следует изучить эту территорию. В 1501 году были снаряжены три корабля. Они вышли из Лиссабона и взяли курс на новые земли. В состав экспедиции входил Америго Веспуччи, итальянец по происхождению, приказчик флорентийских банкиров Медичи в Испании и Португалии. Он был принят в экспедицию в качестве астронома и математика.
Веспуччи был человеком любознательным и энергичным. Его очень интересовало все новое. Он делал заметки – о незнакомых созвездиях, о климате, растениях и животных незнакомых мест, а также о внешности и обычаях туземцев. Веспуччи описывал свои впечатления и отправлял письма на родину. Там его послания читали, как увлекательные повести.
Письма Веспуччи перевели на латинский язык и напечатали в виде книги. Его популярности способствовал и тот факт, что ни испанское, ни португальское правительство не публиковали отчеты о путешествиях. Веспуччи был человеком разносторонним, грамотным и сообразительным. Он писал о новых землях: «Страны эти следует называть Новым Светом… И хотя большинство древних авторов говорит, что к югу от экватора нет материка, а есть только море… мое последнее путешествие доказало, что такое их мнение ошибочно и совершенно противно фактам, так как в южных областях я нашел материк, более плотно населенный людьми и животными, чем наша Европа, Азия или Африка…»
Через некоторое время во Франции было опубликовано произведение «Введение в коcмографию», автором которого был географ М. Вальдземюллер. К произведению прилагались несколько писем А. Веспуччи.
Вальдземюллер писал: раньше люди полагали, что на Земле есть три части света. А теперь «открыта четвертая часть Америго Веспуччи… и я не вижу, почему, кто и по какому праву мог бы запретить назвать эту часть света страной Америго или Америкой». Так было сделано первое предложение назвать открытый материк Америкой. Это название вскоре стали широко использовать. Сначала на картах новый материк обозначался как Новый Свет или Земля Святого Креста. Но потом прочно воцарилось название Америка.