Прошел час. Сефия забрала у своего спутника мясо и отправила его назад, в мешок. Дала юноше пить и смотрела, как он глотает воду.
Они остановились возле упавшего массивного дерева, покрытого плесенью и поросшего папоротником. Во время падения оно проделало огромную дыру в кронах, через которую виднелось небо. Тучи нависли над землей, почти совершенно закрывая свет, льющийся с неба. Скоро должна была начаться гроза. Сефия села и задумалась, подперев подбородок ладонью. Совершенно очевидно, что они теряли время. Близился вечер. Юноша стоял подле нее, держа в руках жестянку с водой.
– Я не могу взять тебя с собой, – сказала она, взяв воду из его рук. – Эти люди тебя наверняка ищут. Тебе нужно убраться как можно дальше.
Она махнула рукой в сторону города, стараясь не смотреть на его лицо, где застыло выражение боли.
– Уходи, хорошо?
Юноша посмотрел на свои босые ноги.
– Мне очень жаль, – сказала она уже громче и всплеснула руками. – Я не могу возиться с тобой.
Сефия говорила слишком громко и плохо слышала, что происходит. За ее спиной раздался хруст сучьев.
– Просто не могу!
Она не услышала ни скрипа кожи, ни мужских голосов.
Последняя отчаянная просьба:
– Прошу тебя, уходи!
Двое выскочили на прогалину. Люди Хэтчета. Сефия узнала молодого часового, хотя часть волос на его голове была вырвана, а на щеке багровел синяк. Второй уже вытаскивал из ножен саблю.
Сефия вскочила, выхватив лук из-за спины. Охотничьим ножом ей с ними не сладить – слишком большие. Да и расстояние работает на нее. Тот, который вчера был часовым, что-то крикнул. Сабли сверкнули.
Сефия вложила разрез стрелы в тетиву, но ее спутник оказался быстрее, чем все они трое. Золотой молнией он промчался мимо Сефии, приземлившись на груди второго из людей Хэтчета. Тот охнул и упал навзничь, а юноша оказался сверху – как ягуар над своей добычей. Схватив мужчину за голову, он резко крутнул ее. Сефия услышала хруст и почувствовала, как дрожь пробежала по ее спине.
Часовой повернулся, намереваясь бежать. Юноша выхватил саблю из рук поверженного врага, вскочил на ноги и сделал выпад.
– Постой! – крикнула Сефия. Ее голос разнесся над прогалиной.
И все неожиданно замедлилось.
Юноша встревоженно оглянулся на нее.
Ноги часового отчаянно отталкивали от себя землю; спина его была ничем не защищена.