Жрица замолчала…
Молчала и Таида. В глазах ее читалась некоторая растерянность…
Паная прервала молчание первой:
– Я знаю, о чем ты думаешь сейчас: по силам ли тебе столь важная и столь трудная роль… Знай: женщина, завладевшая сердцем мужчины, способна заставить его взглянуть на многое ее глазами, проникнуться ее мыслями. Для этого ей нужны красота и ум. Боги наделили тебя тем и другим. Поэтому завоюй сердце Александра и сделай так, чтобы он достиг главной цели – покончил с империей персов. И свободная Эллада вовек будет благодарна не только ему, но и тебе.
– Я сделаю все, что окажется возможным.
– Нет, Таида! Ты должна сделать все возможное и невозможное. Помни об этом!
Царь Александр мертв! Погиб под Пелионом… Погиб вместе со всем своим войском.
Эта весть с быстротою ветра распространилась по всем эллинским городам. Многие эллины с радостью встретили это известие. Желаемое охотно принималось за действительность.
Демосфен был счастлив. Он надел белые праздничные одежды, покрыл голову венком из ярких живых цветов, взял свой лучший посох и вышел из дому на залитую солнцем улицу любимых Афин.
Встречные в изумлении останавливались, видя его в белоснежном гиматии и пышном венке. Но самое удивительное было в том, что вечно суровое, неприветливое лицо оратора, про которое злословили, что его поразила глубокая печаль, озаряла улыбка. А постоянно сутулая худая спина неожиданно выпрямилась. Весь облик Демосфена являл собой ярчайший пример того, как в слабом теле может уживаться могучий дух.
Демосфен поднялся в здание Булевтерия, где заседал Совет пятисот. Увидев оратора, булевты мгновенно замолчали: никто не ждал его появления, никто не мог догадаться, почему он надел праздничные одежды.
– Я принес вам весть, которая стоит многих, – торжественно произнес Демосфен. – Убит Александр, царь Македонский!
Внезапно возникшая в Булевтерии тишина взорвалась хором противоречивых возгласов.
– Настало время освободиться от македонского ига.
– Афины больше не будут признавать власти Македонии!..
Голоса немногочисленных сторонников Македонии тонули в гуле голосов ее противников.
– Но ведь совсем недавно в Коринфе мы преклонялись перед молодым царем, признав его гегемонию!..
– Теперь клятва верности утратила свою силу! – противоречили недоброжелатели. – Александр убит – долой македонян!