— Крис, время! — напомнила Ева,
терпеливо ожидавшая, пока я засуну в легкий кожаный рюкзачок свои
вещи.
Щурясь, я мельком взглянула на
красно-желтые кленовые листья, сквозь прорехи между которыми
виднелось солнце. На самом деле у местной звезды было длинное
буквенно-цифровое наименование, но мы привыкли называть ее так.
Вернее, не мы, а наши предки — первые колонисты Геры. Около пятисот
лет назад земляне прибыли сюда на трех огромных космических
кораблях, послуживших основой для новых городов, названных в их
честь: Таалисом, Даором и Арэйей.
Накрытые полупрозрачными куполами,
города росли и процветали, только почему-то каждый сам по себе.
Люди такие… люди. Скучно нам, видать, жилось в мире и согласии.
Сначала появилось соперничество, потом вражда, в результате три
города стали чем-то вроде небольших суверенных государств, и, чтобы
съездить в гости к соседям, требовалось оформить кучу документов,
включая визу, в получении которой почти всегда отказывали. Да и
мало кто рвался в такие поездки, если честно.
Эти странные взаимоотношения
сохранялись и по сей день. Города не то что враждовали, но и не
дружили точно. Что, в общем-то, не мешало проводить совместные
военные учения на нейтральной территории, работать над единой
космической программой, способной отправить на Землю новый экипаж,
а еще устраивать ежегодные турниры между студентами трех наших
основных академий, каждая из которых походила на маленький
наукоград внутри огромного мегаполиса. Были у нас, конечно, и
другие учебные заведения (с численностью населения около десяти
миллионов они попросту необходимы!), но все более низкого
уровня.
Так… что-то меня не в те дебри
понесло. О чем мы говорили? Эш-кар, платья, ателье!
— Догоняй! — крикнула я сестре,
срываясь с места. Под ногами зашуршали листья, по раскрасневшемуся
лицу расползлась довольная улыбка — бегала я всегда лучше Евы!
— Зараза ты, Крис! — пыхтела сестра
где-то позади.
— Ага! — хихикнула я и прибавила
скорости.
Под энергетическим куполом, где
круглый год поддерживалась идеальная для людей погода,
господствовала золотая пора. Все тут было, как на Земле: теплое
лето, пестрая осень, мягкая зима и цветущая весна. Но стоило
оказаться за пределами защитного контура, и тепличность созданных
для нас условий становилась особенно ощутима. Впрочем, лучше за
город нос было не высовывать — чревато смертельно опасными
последствиями. Я бывала там… дважды. Потому, наверное, и охотником
становиться не хотела, в каких бы романтически-героических красках
не расписывали этот путь агитаторы. Да и какой охотник из
неинициированного псионика?