- И часто ты катаешь девушек верхом?
- Только в свободное от службы время, - рассмеялся Тед.
Они въехали в Большую столицу.
Город обрушился шумом, яркими красками и непривычными запахами.
То и дело на глаза попадался камень. Камень здесь был повсюду -
булыжная мостовая, приземистые каменные домишки, каменные стены
позади. По улице, громыхая, прокатила какая-то телега, её вез мужик
в лохмотьях. Ставни одного из домов распахнулись, оттуда высунулась
женщина. Её бугристое лицо выражало крайнюю степень
недовольства.
- Мария! Мария! - Истошно завопила она.
Открылось окно через дом.
- Чего тебе, старая?
- Где мое молоко? - Она подергала за канат, к которому была
привязана корзина, что висела на уровне первого этажа. Только
сейчас Тея заметила, что почти возле каждого окна помещалась такая
же конструкция: крюк, через который была перекинута веревка, к
одному концу которой была привязана корзина.
Тед причмокнул, и послушная лошадка свернула в противоположную
сторону. Город жил, кипел жизнью, но был не безразличен к новым
лицам. Прохожие провожали их заинтересованными взглядами. Стражник,
хоть и в перепачканной кровью одежде, вызывал меньше интереса, чем
девушка в его объятиях.
- Сними платок, - шепнул Тед, накидывая на плечи Теи свой плащ.
- Привлекает много внимания.
- А так меня примут просто за шлюху? - Волшебница и правда
потянула с головы плат. Темные волосы немедленно рассыпались по
плечам.
- Нет… Точнее, не то чтобы… - Стражник покраснел, плотно сжал
губы, уставился перед собой. Тея усмехнулась. Надо же. Как будто в
жрицы Аквилии готовили его, а не её.
Пару узких улочек, петляющих в каких-то сомнительных изгибах,
потом улица круто пошла вверх, и вот, наконец, они выехали на
главную площадь столицы. И если до этого Тея была уверена, что
оглохнет от шума, то только теперь поняла, как сильно
ошибалась.
В центре огромной площади стоял сколоченный наспех из досок
помост. На нем в сомнительного вида одеждах стоял мужчина и
выкрикивал, чудом перекрикивая гомоняющую толпу:
- Слушайте и не говорите, что не слышали…
Прилавки, крытые яркими тентами, пестрили в глазах. Ранняя и
теплая весна была богата на свои дары. Овощи в достатке, кожа, даже
камень. Откуда-то доносился запах свежего хлеба, лимонов и рыбы.
Люди шумели, толкались, спорили. Время от времени сквозь толпу
проезжали всадники или проходил кто-то из знатных. Тогда людское
море расступалось, пропуская.