Тея, сглотнув горячую голодную слюну, торопливо отвела взгляд. А
посмотреть ещё была на что. Городская ратуша ощерилась на площадь
окнами, но настоящим местом, которое приковывало взгляды, был храм
Всеотца.
Громадина из серого камня, с острыми шпилями, стрельчатыми
окнами и огромным цветным витражом. Самый высокий из шпилей,
который, кажется, грозился проткнуть небо, венчал знак церкви -
круг с четырьмя знаками, сверху, снизу и по бокам. В центре круга
было квадратное отверстие. Круг золотился в отблесках солнца и сам
казался вторым солнцем.
В детстве ей рассказывали ту же историю, что и всем, кто
исправно ходил в церковь: четыре равных друг другу бога,
олицетворяющих народы империи - это четыре знака в круге. И сам
круг - знак Всеотца, главного над ними, самого могущественного. Он
и есть мир. Его главенство признают все другие боги, а люди - и
подавно.
Но когда Тея попала к Аквилиям, мать-настоятельница рассказала
немного иную историю. Что богов изначально было не пятеро, а
шестеро. Что да, круг - это действительно Всеотец. Но центр мира,
там где сейчас вместо него квадратное отверстие - это Матерь. Она
сердце этого мира, которое однажды вырезали.
Тея не верила ни одной, ни второй из этих басенок. Она верила
лишь в Тени.
Если поднять голову чуть выше, то можно было увидеть шпили
древнего замка. Он стоял на горе и возвышался над всем городом.
Однако в нем не было той стройной красоты, что была свойственна
храму. Шпили торчали там и тут, к основному каменному телу как
будто были пришиты маленькие отростки, отличающиеся и по цвету, и
по стилю.
- Это драконий замок?
- Да, - Тед приосанился, как будто он лично строил его. -
Красивый, правда?
Тея не считала его красивым. Скорее, нелепым. Как будто его
строил ребенок, не имеющий представления об архитектуре.
- Ты был там когда-то?
- Не-е-ет, что ты, - мужчина рассмеялся как-то неловко. - Я
обычный стражник, а в замке императора бывают только
разведчики.
- Боевые маги из разведки? - Тея замерла.
- Ну, да, кто же ещё.
- А кого-нибудь из драконов ты видел? - Девушка старалась
задавать вопросы аккуратней, скрывая свое нетерпение.
- Императоров? Пару раз, - кивнул Тед. - И императрицу однажды
издалека. А ещё как-то видел, как драконы летали над замком. То
были сумерки перед рассветом. Я дежурил и как раз вышел… Кхм, в
общем, вышел. И увидел силуэты над замком.