Выдвинулись они с задержкой всего в два дня. Караван из десятка
телег и такого же числа ослов и мулов, был хорошо нагружен
популярными в горах товарами. Отрезы крепких тканей, тонкая пряжа,
заморская пушнина, пеньковая веревка, корзины отборного зерна,
крепленое и молодое вино в бочонках и бутылях, сушеные овощи,
специи, а также всевозможные лакомства, засахаренные в собственном
соку. Последнее было, наверное, самым ценным товаром после соли,
перца и традиционного для этих мест толченого корня имбиря. Ведь
если вместо вина можно перебиться ягодной брагой, сидром из диких
яблок или кислым пивом, то вот сладости — большая ценность. Нет,
были в горных районах богатые пасеки, в поселениях собирали
всевозможные орехи. Но разве сравнится это с нежнейшей хелвой, что
прибыла на континент из-за моря? Конечно же, не сравнится.
Единственное, что ему не удалось — нанять магика. Жетонщики
будто плащи отрастили за спиной, требовали оплату не за рейс, а
посуточно, да еще и таких размеров, что аж дух захватывало!
Проклятые дагерийцы, баламутят воду! Как прошли слухи, что новый
император дает магикам вольности, так и рванула вся жетонная
шушера, что водила караваны, на запад. Целые корабли магов! А ему,
Сергиосу, что делать? А прочим купцам? Но маги, как это всегда и
бывало, плевать хотели на нужды простых людей. Им только своя шкура
дорога. Так что те, кто не поддались всеобщей авантюре и не
отправились на запад в поисках лучшей жизни, сейчас драли с честных
купцов и прочих людей по три шкуры — потому что могли.
Хорошо, что у Сергиоса была при себе целая горсть амулетов,
которые он сумел зарядить по сходной цене еще в прошлый сезон. Были
тут и целебные хлопушки медной оправы, и оранжевые щиты, и даже
пара охранных контуров. Но самую большую ценность представлял
амулет, который Сергиос хранил уже не первый год. Как он его
получил — дело десятое. Он никогда не пускал его в ход, но
показывал знающим людям. Настоящий. За такую вещицу можно мигом
отправиться на виселицу, но и отказаться от нее Сергиос не мог.
Веры людям нет. Люди — лжецы по своей природе, и даже наемная
охрана может повернуть мечи против тебя, если почует слабину. Так
что купец аккуратно хранил амулет тонкой работы с целой россыпью
мелких кибашамских бриллиантов — целое состояние! Хранил, как
последний аргумент, способ не отбиться — но отомстить. И главная
ценность амулета была не в камнях, а в руне, что была твердой рукой
высечена на оправе и что была так похожа на руну поиска Инг.