Соваться сразу в Великую Степь, к народу Витати, было бы
форменным самоубийством. Так что мы выбрали самый дешевый из
возможных маршрутов до Рейча. Однако теперь, если Сергиос окончит
свое путешествие в северных землях Гохринвии, то сможет спокойно
отвернуть на юго-запад, наплевав на все наши договоренности…
Подливала масла в огонь моих тревог и всеобщая радость прочих
участников путешествия. Наемники с каждым днем вели себя все
расхлябаннее и веселее, предвкушая получение расчета в Лесаленте,
вечно недовольная пара гохринвийцев — и те оттаяли. Ничего не
изменилось только для старика Йеши, того самого экимийца, что в
начале нашего пути сверлил меня взглядом.
Куда держал путь Йеши мы так и не узнали — экимиец почти никогда
и ни с кем не говорил, спал и ел отдельно, а в дороге — держался
самого хвоста каравана, изредка пропадая на час-другой по каким-то
своим делам.
Сначала охрана каравана даже волновалась — куда пропал старик? —
но так как Йеши неизменно возвращался к моменту стоянки, то на
отлучки экимийца перестали обращать внимание. Если отстанет от
каравана — ему же хуже, никто его ждать не будет. А шли мы иногда
столь дикими местами, что остаться в одиночестве уж точно не
хотелось; на дни пути вокруг не было ни души, только тропа старого
заброшенного тракта, поросшего травой, да бескрайние холмы,
насколько хватало глаз.
— Что там происходит? — встревоженно спросила Отавия, поднимаясь
в стременах.
— А? — рассеянно спросил я, вырванный из размышлений внезапным
вопросом.
— Говорю, там что-то творится… — сказала принцесса.
— Стоп! — прокатилось по каравану. — Стоять!
Вслед за криком вдоль цепочки телег, мулов и лошадей проскакал
всадник в доспехе из вареной кожи, голову которого венчал странный
продолговатый шлем.
— А вот и местные власти… — протянул я.
— Всем спешиться! — рявкнул воин, гарцуя перед погонщиками на
своем жеребце. — Живо!
Видя, что наемники не торопятся вступать в схватку, стало
понятно, что мы повстречались с владельцами этих земель.
Мы с Отавией покорно спрыгнули на землю, ожидая, чем же
разрешится эта ситуация. Из хвоста колонны мне было плохо видно, но
по активной жестикуляции Сергиоса стало понятно, что купец
предъявляет свои грамоты и требует пропустить его дальше.
На обоих континентах никто не смел останавливать купцов. Они
просто платили свои взносы в купеческие гильдии, которые уже между
собой решали размеры пошлин и сборов, что устанавливались на
границах государств. Но так как зашли мы со стороны диких земель —
пешего торгового маршрута из Агрании в Гохринвию не было — то и
договоренностей этих, наверное, не существовало…