– Да какая рыба! – почему-то тоже шёпотом зашипел Тёмка. – Вода-то у тебя где?
– При чём тут вода! Тише, тебе говорят.
– Да как же без…
– Ну ты! – обозлился рыболов. – Вот только попр-робуй, спугни. Только попр-робуй. Я ть-тебе!..
Дошептать он не успел. Сапог зашевелился, подпрыгнул несколько раз, и из него показалась большая мокрая голова с круглым перламутровым глазом.
– Тяни! – пронизывающим до костей фальцетом закричал Абак. – Тяни же! Уйдёт!!!
Тёмка двумя руками уцепился за сапог и стал стаскивать его с рыбы.
– Ты будешь тянуть или нет?! Откуда ты такой взялся?
– Н-не сла-азит! – срывающимся от напряжения голосом прокричал мальчик.
– Сильней! Сильнее дёргай, тебе говорят! А-а, дай сюда!..
Рыба, приоткрыв рот, взирала на их возню равнодушными глазами. Когда им наконец удалось вытряхнуть её на траву, она издала нечто похожее на вздох облегчения.
– Уф! – рыболов стёр со лба бисеринки пота и с гордостью посмотрел на добычу. – Ух, кака-ая!
Рыбина, раза в два крупнее сапога, из которого появилась, вальяжно вильнула хвостом.
– Жадничать не надо, – заметил Тёмка, пытаясь унять дрожь в руках, что возникла от непривычных усилий. – Куда такую махину!..
Добытчик презрительно посмотрел на мальчика и сплюнул сквозь зубы.
– Ты, я погляжу, вообще не рыбак. «Куда такую»! Разве удержишься, когда такое счастье в руки прёт!
Рыбина снова вильнула хвостом и свободным глазом посмотрела на Тёмку, как ему показалось, свысока.
– А чего в реке не ловишь?
– Вот и видно, что ты не рыбак, – с достоинством отозвался мальчишка. – «В реке». В реке любой дурак поймает. А потом: из реки мы бы её не вытащили. Ушла бы. Да, чего доброго, и нас с собой утащила. «В реке-е»! Не доросли мы с тобой ещё, в реке-то ловить. Читал я, как одного старика рыба чуть-чуть в речку не утащила. Во дела!
– Не в речку, а в море! Я тоже читал.
– В речку, в море… Не всё равно?
Тёмке показалось, что наступил самый момент, чтобы задать торчавший в нём колом вопрос.
– Слу-ушай, – осторожно проговорил он. – Можно у тебя спросить? Я тут видел…
Он осёкся, опасаясь быть осмеянным.
– Ну? И чего ты там такое видел?
– Видел… Как будто у козы… Там…
– И чего у неё там? Баян, что ли?
– Подковы! – набравшись храбрости, выпалил он.
– Да не тяни ты кота за хвост! Чего спросить-то хотел?
– Вот и хотел спросить: зачем они.