— Тихо, — сказал Атэ в самое ухо тёмного, — тихо. Это я. Я не обманул, правда? Я пришёл.
Чародей медленно успокаивался, а Атэ продолжал бормотать ничего не значащую чушь, то и дело спрашивая: «Я не обманул. Ведь так?» Наконец отступник перестал трепыхаться и прорычал что-то. Атэ вновь развернул его и всмотрелся в лицо, только теперь замечая, что во рту у мага виднеется массивный кляп, не позволяющий ему сомкнуть челюсти. Атэ вновь ловчее перехватил худое тело одной рукой, а другой, помогая себе зубами, распустил кожаный ремень на затылке мага. Аксессуар упал на пол, глухо стукнувшись о каменные плиты, и Атэ снова прижал чародея к себе спиной, не позволяя шевельнуться. Тот, кажется, изо всех сил пытался размять челюсти, не прибегая к помощи рук. Наконец он заговорил:
— Зачем? Что ты хочешь?
Голос мага звучал куда хуже, чем вчера, он стал сиплым и слабым. Так, будто между их встречами он долго и громко кричал. Атэ невесело хмыкнул.
— Не место для философских бесед, тебе не кажется?
Чародей неуверенно кивнул, не зная, как реагировать на шутку. Смешно ему явно не было. Атэ открыл было рот, собираясь как-то разрядить атмосферу, но тут в голове его, на самом краю сознания, прозвучал тихий звон колокольчика. Атэ с удивлением отметил, что чародей тоже насторожился, будто и сам слышал этот звук.
— Это сигнал, — сказал Атэ, — пожалуйста, не дури. И утром мы оба будем пить чай и есть вареники. Любишь вареники?
Чародей не ответил, но Атэ не сомневался, что сейчас он видит перед собой гору вареников, политых сметаной, а значит, не может сопротивляться. Улучив мгновение, ведьмак подхватил с пола плащ и накинул его на плечи пленника, как сачок на крылья бабочке. Торопливо защёлкнул брошь и низко опустил капюшон. Одной рукой приобняв мага за плечо, другой он вытащил из крепления в стене факел. Тут же понял, что ему не хватает третьей конечности, чтобы закрыть дверь, и отпустил мага, готовый к тому, что тот рванётся прочь или нападёт. Однако темный стоял неподвижно всё время, пока Атэ орудовал в замке. Оказавшись в незнакомом месте, он, похоже, растерялся, и Атэ это более чем устраивало.
Атэ снова обнял мага за плечо и быстро, насколько это было возможно, повёл его наверх. Несколько раз пленник оступался, когда Атэ забывал предупредить его о ступеньках. Атэ тихо чертыхался, заставляя отступника съежиться, но тут же извинялся. Наконец они поднялись на первый уровень замка. Коридоры здесь были освещены факелами, закрепленными на стенах через каждые несколько метров.