— Они собирают заложников.
Письма, доставленные в эти и многие
другие поместья, конечно, были разные, но текст их не разнился ни
на букву:
«Указ от 4 червеня 8755 года.
О сборе на учение в Окатавскую
Магическую Академию отроков дворянских фамилий.
Памятуя о бессмертных в славе и
деяниях предках наших, героях-спасителях славного нашего Отечества,
ратуя о продолжении их славных дел и заветов, созываем в Окатавскую
Магическую Академию отроков всех дворянских семей возрастом старше
пятнадцати и младше двадцати четырех обоего полу, имеющих
магические способности любого свойства, будь то хоть ведьмовство,
хоть волхование, хоть дар слабый, хоть чародейство сильное. От
каждой семьи дворянского звания к первому числу вересеня требуется
прислать одного из детей, рожденных в браке, но еще не состоящих в
нем. Для содержания в Академии оных всемилостивейше мы определили
довольную сумму денег, дабы ни в чем и никакого недостатка быть не
могло. Надеемся мы несомненно, что все наши верноподданные, видя
столь многие наши об них попечения, присылать станут детей своих, в
службу нашу и в славу отечества.
Милостью Лунной Королевы и Лунного
Короля правитель и король земли Ланьбергской Эдмунд IV».
Простым языком сие означало, что от
каждой дворянской семьи к первому числу осени требовалось прислать
на обучение одного магически одаренного ребенка, причем бастарды и
приемыши не подходили. Государство брало на себя все расходы на
обучение, из чего следовало, что потом придется эти деньги
отрабатывать. Больше всего родителей волновал вопрос — зачем королю
потребовалось столько магов на службе?
И они не догадывались, что одной из
причин подобного указа стал разговор, произошедший в одном из самых
богатых домов столицы:
— Мы должны найти его! Должны! Еще
немного и будет поздно! — Солидный мужчина с тяжелой золотой
орденской цепью выглядел испуганно и решительно одновременно. Он
знал, какие приняты действия для выполнения его требования, но все
казалось недостаточным. Время утекало сквозь пальцы тонким, почти
невидимым песком, но сомнений не оставалось — они подошли к опасной
грани.
— Он точно будет в Академии, иначе и
быть не может. Осталось только опознать, — подал голос другой, не
менее солидный мужчина с худым скуластым лицом урожденного
аристократа. — Причем желательно еще на подступах.